Verbs with Prepositions
Verben mit Präpositionen
Many German verbs are locked to one fixed preposition that you must learn as part of the word: warten auf (to wait for), denken an (to think about), sich freuen auf (to look forward to), Angst haben vor (to be afraid of). The preposition also fixes the case, and when the object is a thing you replace it with a da-compound such as darauf or daran.
Master warten auf, denken an, and more.
Rules & Explanations
Verbs with Prepositions
Verben mit Präpositionen
In English you wait for someone, Think about something, and depend on results. German works the same way — but with different prepositions! You 'warten auf' (wait on), 'denken an' (think at), and 'abhängen von' (depend from). Each verb has its own fixed preposition that you must memorize as a unit.
The preposition is Fixed to the verb and often differs from English. Plus, the preposition determines the case (accusative or dative). You must learn: verb + preposition + case as one unit.
English: interested in, afraid of, wait for, think about, depend on. German often uses completely different prepositions for the same concepts!
Ich warte auf den Bus. / Er denkt an dich.
I wait for the bus. / He thinks about you.
auf and an here take accusative. But bei, von, mit always take dative. The preposition determines the case!
These verb-preposition combinations are extremely common. Using the wrong preposition immediately marks you as a non-native speaker. There's no shortcut — you must memorize them!
How Verb-Preposition Combinations Work
Wie Verb-Präposition-Kombinationen funktionieren
Fixed Combinations
German verbs often require a specific preposition that cannot be changed: • warten auf (+Akk) — to wait for • sich freuen auf (+Akk) — to look forward to • denken an (+Akk) — to think about • sich interessieren für (+Akk) — to be interested in • Angst haben vor (+Dat) — to be afraid of • abhängen von (+Dat) — to depend on You cannot substitute prepositions! 'warten für' or 'denken über' are wrong.
Deutsche Verben brauchen oft eine bestimmte Präposition, die nicht geändert werden kann.
The Preposition Determines the Case
The preposition in these combinations takes a Fixed case: ALWAYS accusative: auf, für, über, um, gegen • Ich warte auf den Bus. (masc. acc.) • Sie interessiert sich für das Buch. (neut. acc.) ALWAYS dative: mit, von, bei, nach, aus, zu • Er spricht mit dem Lehrer. (masc. dat.) • Das hängt von der Situation ab. (fem. dat.) Note: Even two-way prepositions (auf, an, über) take a Fixed case with these verbs!
Die Präposition bestimmt den Fall: auf/für/über/um = Akkusativ. mit/von/bei/nach = Dativ.
Most Common Verb-Preposition Combinations
Die häufigsten Verb-Präposition-Kombinationen
Verbs with auf (+Accusative)
• warten auf — to wait for Ich warte auf dich. • sich freuen auf — to look forward to Ich freue mich auf den Urlaub. • achten auf — to pay attention to Achte auf die Straße! • hoffen auf — to hope for Wir hoffen auf gutes Wetter. • sich verlassen auf — to rely on Du kannst dich auf mich verlassen. • ankommen auf — to depend on Es kommt auf dich an.
warten auf, sich freuen auf, achten auf, hoffen auf, sich verlassen auf, ankommen auf
Verbs with an (+Accusative)
• denken an — to think about Ich denke an dich. • sich erinnern an — to remember Erinnerst du dich an mich? • glauben an — to believe in Ich glaube an dich. • sich gewöhnen an — to get used to Ich gewöhne mich an das Wetter.
denken an, sich erinnern an, glauben an, sich gewöhnen an
Verbs with für (+Accusative)
• sich interessieren für — to be interested in Ich interessiere mich für Musik. • sich entscheiden für — to decide on Er entscheidet sich für das rote Auto. • danken für — to thank for Ich danke dir für die Hilfe. • sorgen für — to take care of Sie sorgt für ihre Kinder.
sich interessieren für, sich entscheiden für, danken für, sorgen für
Verbs with von (+Dative)
• abhängen von — to depend on Das hängt vom Wetter ab. • träumen von — to dream of/about Ich träume von einer Reise. • erzählen von — to tell about Er erzählt von seiner Reise. • sich erholen von — to recover from Sie erholt sich von der Krankheit.
abhängen von, träumen von, erzählen von, sich erholen von
Verbs with mit (+Dative)
• sprechen mit — to speak with Ich spreche mit dem Chef. • sich beschäftigen mit — to deal with Er beschäftigt sich mit dem Problem. • anfangen mit — to begin with Wir fangen mit der Arbeit an. • aufhören mit — to stop (doing) Hör auf mit dem Lärm!
sprechen mit, sich beschäftigen mit, anfangen mit, aufhören mit
Da-Compounds and Wo-Compounds
Da-Komposita und Wo-Komposita
What Are Da-Compounds?
When referring to things (not people), German uses da + preposition instead of preposition + pronoun: • Ich warte auf den Bus. → Ich warte darauf. (I wait for it. — not: auf es/ihn) • Ich denke an die Prüfung. → Ich denke daran. (I think about it.) • Ich freue mich auf das Wochenende. → Ich freue mich darauf. (I look forward to it.) For prepositions starting with a vowel, add -R-: da + auf = daRAuf, da + an = daRAn
Für Sachen: da + Präposition statt Präposition + Pronomen. darauf, daran, dafür, davon, damit...
What Are Wo-Compounds?
To ask questions about things, use wo + preposition: • worauf wartest du? — What are you waiting for? (not: Auf was wartest du? — colloquial) • woran denkst du? — What are you thinking about? • wofür interessierst du dich? — What are you interested in? • wovon träumst du? — What do you dream about? For prepositions starting with a vowel, add -R-: wo + auf = woRAuf
Für Fragen über Sachen: wo + Präposition. worauf, woran, wofür, wovon, womit...
People vs. Things
For people, use preposition + pronoun (normal structure): • Ich warte auf dich. (I wait for you.) • Ich denke an ihn. (I think about him.) • Auf wen wartest du? (Who are you waiting for?) • An wen denkst du? (Who are you thinking about?) For things, use da-/wo-compounds: • Ich warte darauf. (I wait for it.) • worauf wartest du? (What are you waiting for?)
PERSONEN: Präposition + Pronomen (auf dich, an ihn). Sachen: da-/wo-Komposita (darauf, worauf).
Common Mistakes with Verbs and Prepositions
Häufige Fehler bei Verben mit Präpositionen
✗Ich warte für den Bus.
✓Ich warte auf den Bus.
warten takes auf, not für. English 'wait for' ≠ German 'warten für'!
warten braucht auf, nicht für!
✗Ich denke über dich.
✓Ich denke an dich.
denken takes an, not über. 'Think about' = 'denken an'.
denken braucht an, nicht über!
✗Ich interessiere mich in Musik.
✓Ich interessiere mich für Musik.
sich interessieren takes für, not in. 'Interested in' = 'interessiert für'.
sich interessieren braucht für, nicht in!
✗Ich warte auf es.
✓Ich warte darauf.
For things, use da-compounds (darauf), not preposition + es!
Für Sachen: da-Komposita (darauf), nicht 'auf es'!
✗Auf was wartest du?
✓Worauf wartest du?
For questions about things, use wo-compounds. 'Auf was' is colloquial.
Für Fragen über Sachen: wo-Komposita. 'Auf was' ist umgangssprachlich.
✗Ich freue mich auf dir.
✓Ich freue mich auf dich.
auf takes accusative in this combination. dich, not dir!
auf braucht hier Akkusativ. dich, nicht dir!
Verbs with Accusative Prepositions
Verben mit Akkusativ-Präpositionen
| Verb + Prep | English | Example |
|---|---|---|
| warten auf | wait for | Ich warte auf den Bus. |
| sich freuen auf | look forward to | Ich freue mich auf dich. |
| hoffen auf | hope for | Wir hoffen auf Erfolg. |
| achten auf | pay attention to | Achte auf die Kinder! |
| denken an | think about | Ich denke an dich. |
| sich erinnern an | remember | Erinnerst du dich an mich? |
| glauben an | believe in | Ich glaube an dich. |
| sich interessieren für | be interested in | Er interessiert sich für Sport. |
| sich entscheiden für | decide on | Sie entscheidet sich für das Kleid. |
| danken für | thank for | Danke für die Hilfe! |
| bitten um | ask for | Ich bitte um Hilfe. |
| sich kümmern um | take care of | Sie kümmert sich um die Kinder. |
Verbs with Dative Prepositions
Verben mit Dativ-Präpositionen
| Verb + Prep | English | Example |
|---|---|---|
| sprechen mit | speak with | Ich spreche mit dem Chef. |
| anfangen mit | begin with | Wir fangen mit der Arbeit an. |
| aufhören mit | stop (doing) | Hör auf mit dem Lärm! |
| sich beschäftigen mit | deal with | Er beschäftigt sich mit dem Problem. |
| abhängen von | depend on | Das hängt vom Wetter ab. |
| träumen von | dream of | Ich träume von einer Reise. |
| erzählen von | tell about | Sie erzählt von ihrer Reise. |
| Angst haben vor | be afraid of | Ich habe Angst vor Spinnen. |
| sich fürchten vor | be scared of | Er fürchtet sich vor dem Hund. |
| warnen vor | warn about | Ich warne dich vor ihm. |
| fragen nach | ask about | Er fragt nach dem Weg. |
| suchen nach | search for | Wir suchen nach einer Lösung. |
Planning a Trip
Eine Reise planen
Lisa
Worauf freust du dich am meisten im Urlaub?
What are you looking forward to most on vacation?
Worauf freust du dich (wo-compound)
Tom
Ich freue mich auf das Meer! Ich träume schon lange davon.
I am looking forward to the sea! I have been dreaming about it for a long time.
freue mich auf / träume davon (da-compound)
Lisa
Ich interessiere mich mehr für die Kultur. Ich möchte mich mit der Geschichte beschäftigen.
I am more interested in the culture. I want to deal with the history.
interessiere mich für / beschäftigen mit
Tom
Das hängt natürlich vom Reiseziel ab. Woran denkst du?
That depends on the destination, of course. What are you thinking about?
hängt von ab / Woran denkst du
Lisa
Ich denke an Italien. Kannst du dich an unsere letzte Reise erinnern?
I am thinking about Italy. Can you remember our last trip?
denke an / erinnern an
Tom
Ja! Ich erinnere mich gut daran. Ich habe mich damals in das Land verliebt.
Yes! I remember it well. I fell in love with the country back then.
erinnere mich daran / verliebt in
Two friends discussing vacation plans.
Zwei Freunde besprechen Urlaubspläne.
Verbs with Prepositions Summary
Zusammenfassung: Verben mit Präpositionen
Practice with the most common combinations first: warten auf, denken an, sich freuen auf, sich interessieren für, abhängen von.
Learn verb + preposition + case as one unit. The preposition is Fixed and often different from English!
Lerne Verb + Präposition + Fall als eine Einheit. Die Präposition ist fest und oft anders als im Englischen!
Make flashcards with the full combination: 'warten auf +Akk = wait for'. Test yourself by translating from English.
Karteikarten mit voller Kombination: 'warten auf +Akk = wait for'.
- ▸ACCUSATIVE: auf, an, für, über, um, gegen
- ▸DATIVE: mit, von, bei, nach, aus, zu, vor
- ▸For things: use da-compounds (darauf, daran, dafür...)
- ▸For questions about things: use wo-compounds (worauf, woran, wofür...)
- ▸For people: use preposition + pronoun (auf dich, an ihn...)
- ▸For questions about people: use prep + wen/wem (auf wen, mit wem...)
Examples
Ich warte auf den Bus.
I am waiting for the bus.
warte auf den Buswarten auf (+Akk) = wait for. 'auf' takes accusative: der Bus → den Bus.
| Word | Meaning |
|---|---|
| warte | wait |
| auf | for (with warten) |
| den Bus | the bus (masc. acc.) |
Ich freue mich auf das Wochenende.
I am looking forward to the weekend.
freue mich auf das Wochenendesich freuen auf (+Akk) = look forward to. Reflexive verb + auf + accusative.
| Word | Meaning |
|---|---|
| freue mich | am looking forward (reflexive) |
| auf | to |
| das Wochenende | the weekend (neut. acc.) |
Ich denke oft an meine Familie.
I often think about my family.
denke an meine Familiedenken an (+Akk) = think about. NOT 'denken über'! an takes accusative here.
| Word | Meaning |
|---|---|
| denke | think |
| an | about (with denken) |
| meine Familie | my family (acc.) |
Er interessiert sich für deutsche Geschichte.
He is interested in German history.
interessiert sich für deutsche Geschichtesich interessieren für (+Akk) = be interested in. NOT 'interessieren in'!
| Word | Meaning |
|---|---|
| interessiert sich | is interested (reflexive) |
| für | in (with interessieren) |
| deutsche Geschichte | German history |
Das hängt vom Wetter ab.
That depends on the weather.
hängt vom Wetter ababhängen von (+Dat) = depend on. Separable verb! von + dem = vom (dative).
| Word | Meaning |
|---|---|
| vom | on the (von + dem) |
| Wetter | weather (dat.) |
| hängt...ab | depends (separable) |
Ich muss mit dem Chef sprechen.
I have to speak with the boss.
mit dem Chef sprechensprechen mit (+Dat) = speak with. mit always takes dative.
| Word | Meaning |
|---|---|
| muss | have to |
| mit | with |
| dem Chef | the boss (masc. dat.) |
| sprechen | speak |
Sie träumt von einer Weltreise.
She dreams of a trip around the world.
träumt von einer Weltreiseträumen von (+Dat) = dream of/about. von takes dative: eine → einer.
| Word | Meaning |
|---|---|
| träumt | dreams |
| von | of/about |
| einer Weltreise | a world trip (fem. dat.) |
Viele Kinder haben Angst vor der Dunkelheit.
Many children are afraid of the dark.
Angst haben vor der DunkelheitAngst haben vor (+Dat) = be afraid of. vor takes dative: die → der.
| Word | Meaning |
|---|---|
| haben Angst | are afraid |
| vor | of |
| der Dunkelheit | the darkness (fem. dat.) |
Der Bus kommt bald. Ich warte schon lange darauf.
The bus is coming soon. I have been waiting for it for a long time.
warte daraufFor THINGS, use da + preposition: darauf = for it. NOT 'auf es' or 'auf ihn'!
| Word | Meaning |
|---|---|
| warte | am waiting |
| darauf | for it (da + auf) |
Das Konzert war toll. Ich erinnere mich gern daran.
The concert was great. I like to remember it.
erinnere mich daransich erinnern an → daran (for things). da + an = daran.
| Word | Meaning |
|---|---|
| erinnere mich | remember (reflexive) |
| daran | it (da + an) |
Worauf wartest du?
What are you waiting for?
WoraufFor questions about THINGS: wo + preposition. worauf = what...for.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Worauf | What...for (wo + auf) |
| wartest | are waiting |
| du | you |
Woran denkst du gerade?
What are you thinking about right now?
Woran denkst dudenken an → woran for questions. wo + an = woran.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Woran | What...about (wo + an) |
| denkst | are thinking |
| gerade | right now |
Auf wen wartest du?
Who are you waiting for?
Auf wenFor questions about PEOPLE: preposition + wen (acc) or wem (dat). auf + wen.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Auf | For |
| wen | whom (acc.) |
| wartest | are waiting |
Darf ich Sie um einen Gefallen bitten?
May I ask you for a favor?
um einen Gefallen bittenbitten um (+Akk) = ask for. Very polite construction.
| Word | Meaning |
|---|---|
| um | for |
| einen Gefallen | a favor (masc. acc.) |
| bitten | ask |
Du kannst dich immer auf mich verlassen.
You can always rely on me.
auf mich verlassensich verlassen auf (+Akk) = rely on. Reflexive verb.
| Word | Meaning |
|---|---|
| kannst | can |
| auf | on |
| mich | me (acc.) |
| dich...verlassen | rely (reflexive) |
Practice Exercises
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Ich warte ___ den Zug.
I am waiting for the train.
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Prepositions + Accusative
Learn für, durch, gegen, ohne, um.
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Learn aus, bei, mit, nach, seit, von, zu.
Two-Way Prepositions
Master prepositions that take accusative or dative.
Reflexive Verbs
Learn sich waschen, sich freuen and similar verbs.
Functional Verb Structures
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Common questions about German verbs with prepositions
Why does German use different prepositions than English?
Because the verb and preposition form a single fixed unit that developed independently in each language. German waits on someone (warten auf), thinks at something (denken an) and depends from something (abhängen von). Translating the English preposition directly gives wrong forms like warten für or denken über, so learn each combination as one vocabulary item.
Which case follows a verb preposition in German?
The preposition decides. Auf, für, über and um take the accusative here: Ich warte auf dich, Er interessiert sich für Geschichte. Vor, von, mit, nach and zu take the dative: Ich habe Angst vor Hunden. With two-way prepositions like auf and an in these fixed combinations, the accusative is the usual choice.
What are da-compounds in German?
They replace preposition plus pronoun when you refer to a thing rather than a person. Ich warte auf den Bus becomes Ich warte darauf, and Ich denke an die Prüfung becomes Ich denke daran. If the preposition starts with a vowel, an -r- is inserted: darauf, daran, darüber. For people you keep the pronoun: Ich warte auf ihn.
How do I ask a question with a verb preposition?
For things use a wo-compound: Worauf wartest du? (What are you waiting for?), Woran denkst du? For people keep the preposition and use a question word in the right case: Auf wen wartest du? An wen denkst du? The rule mirrors the da-compound rule — things get wo-, people get wen or wem.
What is the difference between sich freuen auf and sich freuen über?
Sich freuen auf plus accusative looks forward to something still to come: Ich freue mich auf das Wochenende. Sich freuen über plus accusative reacts to something that has already happened: Ich freue mich über dein Geschenk. Same verb, different preposition, different time reference — a good example of why the preposition carries meaning.