Prepositions + Dative
Präpositionen + Dativ
Eight German prepositions always take the dative case: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu and gegenüber. The noun after them must switch to dative articles — dem, der, dem, den plus -n — which is why you say Ich fahre mit dem Zug and Das ist ein Brief von meiner Mutter, never mit den Zug.
Learn aus, bei, mit, nach, seit, von, zu.
Rules & Explanations
Prepositions with Dative
Präpositionen mit Dativ
Just like accusative has its prepositions (für, um, durch, gegen, ohne), dative has its own crew — and there are more of them! The key players: mit, von, zu, bei, nach, aus, seit, gegenüber. When you see these, you know dative follows. No thinking required!
These prepositions always require dative. No exceptions! When you see 'mit,' think 'dem/der/dem/den' immediately.
English prepositions don't change anything: 'with the man,' 'from the woman.' German marks these with dative: 'mit dem Mann,' 'von der Frau.' The article reveals the case.
Ich gehe mit dem Freund. Ich komme von der Arbeit.
I go with the friend. I come from work.
These prepositions appear in almost every German conversation. mit (with), von (from/of), zu (to), bei (at) — you'll use them constantly.
How Dative Prepositions Work
Wie Dativ-Präpositionen funktionieren
Think of dative prepositions as having a 'dative-only' door. Every noun that follows them must pass through this door and get the dative stamp: dem, der, dem, or den+n.
- ▸Dative prepositions always require the dative case — 100% of the time. When you see 'mit,' 'von,' 'zu,' etc., the following noun must be in dative.
- ▸This is a fixed rule, not something that changes based on meaning. 'mit' always takes dative whether you're talking about 'with a friend' (mit einem Freund) or 'by train' (mit dem Zug).
- ▸Unlike the two-way prepositions (which you'll learn later), dative prepositions never take accusative. They are locked to dative permanently.
Germans automatically switch to dative after these prepositions. 'mit der...' 'von dem...' 'zu meiner...' — it's reflexive. Build this same automaticity through practice.
The Eight Main Dative Prepositions
Die acht wichtigsten Dativ-Präpositionen
Here are the eight most common dative prepositions. Memorize them!
Remember them as a set: mit, nach, aus, zu, von, bei, seit, gegenüber — these eight always take the dative.
| Meaning | Example | Example | Common Uses | Preposition |
|---|---|---|---|---|
| with, by (transport) | Ich fahre mit dem Bus. | I travel by bus. | with someone, by means of transport | mit |
| from, of, by | Das Geschenk ist von meiner Mutter. | The gift is from my mother. | from (origin), of (possession), by (passive agent) | von |
| to (person/place), for (purpose) | Ich gehe zu meinem Freund. | I go to my friend's (place). | to someone's place, for a purpose | zu |
| at, near, with (at someone's place) | Ich wohne bei meinen Eltern. | I live with/at my parents'. | at someone's place, near, during | bei |
| after, to (cities/countries) | Ich fliege nach Deutschland. | I fly to Germany. | after (time), to (geographic without article) | nach |
| from, out of | Ich komme aus der Schweiz. | I come from Switzerland. | origin, out of (physical) | aus |
| since, for (time) | Ich lerne seit einem Jahr Deutsch. | I've been learning German for a year. | since (point in time), for (duration) | seit |
| opposite, across from | Das Hotel ist gegenüber dem Bahnhof. | The hotel is opposite the train station. | opposite (location), toward (attitude) | gegenüber |
Common Contractions
Häufige Verschmelzungen
Some dative prepositions contract (merge) with the article. These contractions are very common in spoken and written German:
These contractions are standard — not slang! Use them in both speaking and writing. 'zum Bahnhof' sounds more natural than 'zu dem Bahnhof.'
| Preposition + Article | Contraction | Example |
|---|---|---|
| von + dem | vom | Ich komme vom Arzt. |
| zu + dem | zum | Ich gehe zum Supermarkt. |
| zu + der | zur | Ich gehe zur Schule. |
| bei + dem | beim | Ich bin beim Arzt. |
Don't contract when you want to emphasize the specific item: 'Ich gehe zu dem Restaurant, das du empfohlen hast' (to that restaurant you recommended).
Common Dative Preposition Mistakes
Häufige Fehler mit Dativ-Präpositionen
These mistakes are extremely common. Watch out!
✗Ich fahre mit der Bus.
✓Ich fahre mit dem Bus.
Bus is masculine. mit + masculine = dem, not der.
🧠 der Bus → mit dem Bus. Masculine dative = dem.
✗Ich komme von die Arbeit.
✓Ich komme von der Arbeit.
Arbeit is feminine. von + feminine = der.
🧠 die Arbeit → von der Arbeit. Feminine dative = der.
✗Ich gehe zu mein Freund.
✓Ich gehe zu meinem Freund.
zu requires dative. mein → meinem (masculine).
🧠 All dative prepositions need dative articles: zu meinem, mit meinem, von meinem.
✗Using nach for people
✓Use zu for people, nach for places without articles
nach is for cities/countries (nach Berlin, nach Deutschland). zu is for people and specific places.
🧠 nach = geographic (nach Berlin). zu = personal/specific (zu meinem Freund).
✗Forgetting contractions sound more natural
✓Use contractions: zum, zur, vom, beim
While not grammatically wrong, uncontracted forms sound overly formal or emphatic.
🧠 zum, zur, vom, beim = natural. zu dem, zu der, von dem, bei dem = emphatic.
Dative Prepositions with Articles
Dativ-Präpositionen mit Artikeln
| Preposition | Masculine (dem) | Feminine (der) | Neuter (dem) | Plural (den+n) |
|---|---|---|---|---|
| mit | mit dem Mann | mit der Frau | mit dem Kind | mit den Kindern |
| von | vom Mann | von der Frau | vom Kind | von den Kindern |
| zu | zum Mann | zur Frau | zum Kind | zu den Kindern |
| bei | beim Mann | bei der Frau | beim Kind | bei den Kindern |
| nach | — | — | — | — |
| aus | aus dem Haus | aus der Stadt | aus dem Zimmer | aus den Ländern |
| seit | seit dem Tag | seit der Woche | seit dem Jahr | seit den Ferien |
| gegenüber | gegenüber dem Hotel | gegenüber der Bank | gegenüber dem Kino | gegenüber den Häusern |
nach usually doesn't take articles (nach Berlin, nach Deutschland). The others always show dative.
mit dem, von der, zum, zur, beim — these combinations appear constantly. Learn them as chunks!
zu vs. nach: Going Places
zu vs. nach: Orte
| Use | Preposition | Example | Translation |
|---|---|---|---|
| To a person | zu + dative | Ich gehe zu meiner Freundin. | I go to my friend's. |
| To a specific place | zu + dative | Ich gehe zum Bahnhof. | I go to the train station. |
| To cities | nach (no article) | Ich fahre nach Berlin. | I drive to Berlin. |
| To countries (no article) | nach (no article) | Ich fliege nach Japan. | I fly to Japan. |
| To countries (with article) | in + accusative | Ich fahre in die Schweiz. | I drive to Switzerland. |
nach = cities and countries without articles. zu = people and specific places. in die/den = countries with articles.
nach Berlin, nach Deutschland but zu meinem Freund, zum Arzt, in die Schweiz, in die usa.
seit with Present Tense
seit mit Präsens
Unlike English, German uses present tense with 'seit' for actions still ongoing: 'Ich lerne seit einem Jahr Deutsch' = 'I have been learning German for a year.' English uses present perfect continuous, German uses simple present + seit.
Anders als im Englischen verwendet Deutsch Präsens mit 'seit' für noch andauernde Handlungen.
seit + present tense = have been doing. Don't translate with German perfect tense!
Ich lerne seit 2 Jahren = I have been learning for 2 years. Present tense in German!
gegenüber Position
Position von gegenüber
'gegenüber' can come before or after the noun: 'gegenüber dem Bahnhof' or 'dem Bahnhof gegenüber.' With pronouns, it usually comes after: 'mir gegenüber' (across from me).
'gegenüber' kann vor oder nach dem Nomen stehen: 'gegenüber dem Bahnhof' oder 'dem Bahnhof gegenüber.'
gegenüber is flexible: before or after nouns. With pronouns, usually after: mir gegenüber.
gegenüber dem Hotel = dem Hotel gegenüber. Both correct!
Dialogue: Daily Routine
Dialog: Tagesablauf
Ben
Wie kommst du zur Arbeit?
How do you get to work?
zur (= zu + der) Arbeit — feminine dative
Anna
Ich fahre mit dem Bus. Und du?
I go by bus. And you?
mit dem Bus — masculine dative
Ben
Ich komme mit dem Fahrrad. Ich wohne bei meinen Eltern, also ist es nicht weit.
I come by bike. I live with my parents, so it's not far.
mit dem Fahrrad, bei meinen Eltern — dative
Anna
Nach der Arbeit gehe ich oft zum Supermarkt.
After work I often go to the supermarket.
nach der Arbeit (f. dat.), zum (= zu dem) Supermarkt (m. dat.)
Ben
Ich gehe lieber zu meiner Freundin. Sie wohnt gegenüber dem Park.
I prefer going to my girlfriend's. She lives opposite the park.
zu meiner Freundin (f. dat.), gegenüber dem Park (m. dat.)
Anna
Seit wann wohnt sie dort?
Since when has she lived there?
seit wann — dative time expression
Describing a typical day with lots of dative prepositions
Einen typischen Tag mit vielen Dativ-Präpositionen beschreiben
Notice all the dative prepositions: zur (zu+der), mit dem, bei meinen, nach der, zum (zu+dem), zu meiner, gegenüber dem, seit. Each one triggers dative!
Quick Reference: Dative Prepositions
Kurzübersicht: Dativ-Präpositionen
- ▸Eight main dative prepositions: mit, von, zu, bei, nach, aus, seit, gegenüber
- ▸Common contractions: zum, zur, vom, beim
- ▸nach for cities/countries without articles; zu for people and specific places
mit, von, zu, bei, nach, aus, seit, gegenüber + always dative (dem/der/dem/den+n)
Learn two-way prepositions (in, an, auf, etc.) that take accusative or dative depending on movement vs. location.
- ▸mit der Bus ❌ → mit dem Bus ✓ (Bus is masculine)
- ▸zu mein Freund ❌ → zu meinem Freund ✓
- ▸nach meinem Freund ❌ → zu meinem Freund ✓ (nach = geographic only)
mit, von, zu, bei, nach, aus, seit, gegenüber = always dative. Use contractions: zum, zur, vom, beim.
The prepositions mit, von, zu, bei, nach, aus, seit, gegenüber always require dative case — memorize them and the dative forms will become automatic.
Examples
Ich fahre mit dem Zug.
I travel by train.
mit dem Zugmit + dative: der Zug → dem Zug. mit for means of transport.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| fahre | travel |
| mit | by/with (+ dative) |
| dem Zug | the train (dative) |
Kommst du mit mir?
Are you coming with me?
mit mirmit + dative pronoun: ich → mir.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Kommst | are coming |
| du | you |
| mit | with |
| mir | me (dative) |
Sie arbeitet mit einer Kollegin.
She works with a colleague.
mit einer Kolleginmit + dative: eine → einer (feminine dative).
| Word | Meaning |
|---|---|
| Sie | she |
| arbeitet | works |
| mit | with |
| einer Kollegin | a colleague (f. dative) |
Das ist ein Brief von meiner Mutter.
That's a letter from my mother.
von meiner Muttervon + dative: meine → meiner (feminine dative).
| Word | Meaning |
|---|---|
| Das | that |
| ist | is |
| ein Brief | a letter |
| von | from |
| meiner Mutter | my mother (dative) |
Ich komme gerade vom Arzt.
I'm just coming from the doctor.
vom Arztvom = von + dem. Contraction of von + masculine dative.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| komme | come |
| gerade | just |
| vom | from the (= von dem) |
| Arzt | doctor |
Ich gehe zum Supermarkt.
I'm going to the supermarket.
zum Supermarktzum = zu + dem. Masculine dative contraction.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| gehe | go |
| zum | to the (= zu dem) |
| Supermarkt | supermarket |
Sie geht zur Schule.
She goes to school.
zur Schulezur = zu + der. Feminine dative contraction.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Sie | she |
| geht | goes |
| zur | to the (= zu der) |
| Schule | school |
Ich gehe zu meinem Freund.
I'm going to my friend's (place).
zu meinem Freundzu + dative: mein → meinem. zu for going to a person.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| gehe | go |
| zu | to |
| meinem Freund | my friend (dative) |
Ich wohne bei meinen Eltern.
I live with/at my parents' (place).
bei meinen Elternbei + dative: meine → meinen (plural dative).
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| wohne | live |
| bei | at/with |
| meinen Eltern | my parents (dative plural) |
Ich bin beim Arzt.
I'm at the doctor's.
beim Arztbeim = bei + dem. Masculine dative contraction.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| bin | am |
| beim | at the (= bei dem) |
| Arzt | doctor |
Ich fliege nach Deutschland.
I'm flying to Germany.
nach Deutschlandnach for countries without articles. No visible dative (no article).
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| fliege | fly |
| nach | to |
| Deutschland | Germany |
Sie kommt aus der Schweiz.
She comes from Switzerland.
aus der Schweizaus + dative: die Schweiz → der Schweiz (feminine).
| Word | Meaning |
|---|---|
| Sie | she |
| kommt | comes |
| aus | from |
| der Schweiz | Switzerland (dative) |
Ich lerne seit einem Jahr Deutsch.
I've been learning German for a year.
seit einem Jahrseit + dative: ein Jahr → einem Jahr. Note: German uses present tense with seit!
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| lerne | learn (present!) |
| seit | for/since |
| einem Jahr | a year (dative) |
| Deutsch | German |
Das Hotel ist gegenüber dem Bahnhof.
The hotel is opposite the train station.
gegenüber dem Bahnhofgegenüber + dative: der Bahnhof → dem Bahnhof.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Das Hotel | the hotel |
| ist | is |
| gegenüber | opposite |
| dem Bahnhof | the train station (dative) |
Er sitzt mir gegenüber.
He sits opposite me.
mir gegenübergegenüber after pronoun: mir gegenüber (opposite me).
| Word | Meaning |
|---|---|
| Er | he |
| sitzt | sits |
| mir | me (dative) |
| gegenüber | opposite |
Practice Exercises
15 interactive exercises
Ich fahre mit ___ Bus.
I travel by ___ bus.
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Common questions about German dative prepositions
Which German prepositions take the dative case?
The core eight are aus, bei, mit, nach, seit, von, zu and gegenüber. They are locked to dative permanently — the case never depends on meaning. Whether mit means with a person (mit einer Kollegin) or by a means of transport (mit dem Bus), the following noun still takes dative articles.
How do I remember the dative prepositions?
Learn them as one short chant: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu — plus gegenüber. Many learners sing them to a tune, because the group is small and fixed. Pair each one with a model phrase you will actually say, such as mit dem Zug, von meiner Mutter, zu meinem Freund, and the case follows automatically.
What is the difference between zu and nach in German?
Use nach with countries and cities without an article and with nach Hause: Ich fahre nach Berlin. Use zu for people, businesses and specific places: Ich gehe zu meinem Freund, zum Arzt, zum Supermarkt. Both take dative, so only the choice of word changes, never the endings that follow.
What are the German dative contractions?
Four contractions are standard, not slang, and are preferred in speech and writing: von plus dem becomes vom, zu plus dem becomes zum, zu plus der becomes zur, and bei plus dem becomes beim. So you say Ich gehe zur Schule and Ich bin beim Arzt. Keep the full form only for emphasis on a specific item.
Do dative prepositions ever take the accusative?
No. These eight are one-way prepositions and never switch case. That makes them easier than the nine two-way prepositions (in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen), which alternate between accusative for movement and dative for location. With mit, von, zu and the rest, there is nothing to decide.