Konjunktiv II (wäre/hätte)
Wäre means would be and hätte means would have — they are the Konjunktiv II forms of sein and haben, and German uses them instead of würde sein or würde haben. They appear in wenn-clauses with the verb at the end (Wenn ich reich wäre) and in main clauses for wishes and polite offers (Ich hätte gern einen Kaffee).
Express wishes and hypothetical situations.
Rules & Explanations
Konjunktiv II wäre hätte Introduction
Einführung: Konjunktiv II wäre und hätte
If I were rich... If I had more time... For sein and haben, German does not use würde! Instead, use wäre (would be) and hätte (would have).
würde sein sounds wrong! Use wäre instead. würde haben sounds wrong! Use hätte instead. These are the most important Konjunktiv II forms!
English: I would be, I would have. Also: If I were (subjunctive form of to be).
Wenn ich reich wäre, hätte ich ein großes Haus.
If I were rich, I would have a big house.
wäre = would be / were. hätte = would have.
wäre and hätte are the most common Konjunktiv II forms. You cannot speak German hypothetically without them!
wäre Conjugation (would be)
wäre Konjugation
wäre is the Konjunktiv II of sein. ich/er = wäre, wir/sie = wären.
wäre ist der Konjunktiv II von sein.
| Person | wäre | English |
|---|---|---|
| ich | wäre | I would be |
| du | wärest / wärst | you would be |
| er/sie/es | wäre | he/she/it would be |
| wir | wären | we would be |
| ihr | wäret / wärt | you all would be |
| sie/Sie | wären | they/you would be |
wäre looks like war (past) + umlaut. ich wäre, du wärst, er wäre, wir wären.
war → wäre (add umlaut). Same conjugation pattern as war!
Common Mistakes
-
✗ Ich würde sein glücklich.
✓ Ich wäre glücklich.
Do not use würde sein! Use wäre directly.
hätte Conjugation (would have)
hätte Konjugation
hätte is the Konjunktiv II of haben. ich/er = hätte, wir/sie = hätten.
hätte ist der Konjunktiv II von haben.
| Person | hätte | English |
|---|---|---|
| ich | hätte | I would have |
| du | hättest | you would have |
| er/sie/es | hätte | he/she/it would have |
| wir | hätten | we would have |
| ihr | hättet | you all would have |
| sie/Sie | hätten | they/you would have |
hätte looks like hatte (past) + umlaut. ich hätte, du hättest, er hätte, wir hätten.
hatte → hätte (add umlaut). Same double-t pattern!
Common Mistakes
-
✗ Ich würde haben Zeit.
✓ Ich hätte Zeit.
Do not use würde haben! Use hätte directly.
Wenn-Clauses with wäre/hätte
Wenn-Sätze mit wäre/hätte
wenn-clause: verb at end. Main clause: verb-first (after comma).
wenn-Satz: Verb am Ende. Hauptsatz: Verb zuerst (nach Komma).
| German | English | Structure |
|---|---|---|
| Wenn ich reich wäre, ... | If I were rich, ... | wenn + wäre (verb at end) |
| Wenn ich Zeit hätte, ... | If I had time, ... | wenn + hätte (verb at end) |
| ..., würde ich reisen. | ..., I would travel. | main clause with würde |
| ..., wäre ich glücklich. | ..., I would be happy. | main clause with wäre |
wenn + Konjunktiv II (verb at end), then main clause with würde/wäre/hätte.
wenn-clause = subordinate clause. Verb at the end!
Common Mistakes
-
✗ Wenn ich wäre reich, ...
✓ Wenn ich reich wäre, ...
In wenn-clause, verb goes to the end.
Common Expressions
Häufige Ausdrücke
Very common in daily German.
Sehr häufig im Alltag.
| German | English | Use |
|---|---|---|
| Das wäre schön! | That would be nice! | reaction |
| Das wäre alles. | That would be all. | finishing order |
| Ich hätte gern... | I would like... | polite ordering |
| Wenn ich du wäre... | If I were you... | advice |
Ich hätte gern... = I would like. Das wäre schön! = That would be nice!
Restaurant: Ich hätte gern einen Kaffee.
Modal Verbs Have Special Forms Too
Modalverben haben auch Sonderformen
Modal verbs also have their own Konjunktiv II: könnte (could), müsste (would have to), sollte (should). Do not say würde können!
Modalverben haben auch eigene Konjunktiv II Formen: könnte, müsste, sollte. Nicht würde können!
I could help.
Ich könnte helfen. (not: Ich würde können helfen.)
Examples
Wenn ich reich wäre, würde ich reisen.
If I were rich, I would travel.
wäre ... würdewenn + wäre (verb at end), then würde + infinitive.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Wenn | If |
| ich | I |
| reich | rich |
| wäre | were |
| würde ich | I would |
| reisen | travel |
Ich hätte gern einen Kaffee.
I would like a coffee.
hätte gernPolite ordering: hätte gern = would like.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| hätte | would have |
| gern | gladly |
| einen Kaffee | a coffee |
Das wäre schön!
That would be nice!
wärePositive reaction to a suggestion.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Das | That |
| wäre | would be |
| schön | nice |
Wenn ich Zeit hätte, würde ich dir helfen.
If I had time, I would help you.
hätte ... würdewenn + hätte (verb at end), then würde.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Wenn | If |
| ich | I |
| Zeit | time |
| hätte | had |
| würde ich | I would |
| dir helfen | help you |
Wenn ich du wäre, würde ich das nicht machen.
If I were you, I would not do that.
wäre ... würdeGiving advice: If I were you...
| Word | Meaning |
|---|---|
| Wenn | If |
| ich | I |
| du | you |
| wäre | were |
| würde ich | I would |
| das nicht machen | not do that |
Wir wären sehr glücklich.
We would be very happy.
wärenwir + wäre = wären.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Wir | We |
| wären | would be |
| sehr | very |
| glücklich | happy |
Hättest du Zeit morgen?
Would you have time tomorrow?
HättestQuestion: Hättest du...?
| Word | Meaning |
|---|---|
| Hättest | Would have |
| du | you |
| Zeit | time |
| morgen | tomorrow |
Das wäre alles, danke.
That would be all, thank you.
wäreFinishing a transaction.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Das | That |
| wäre | would be |
| alles | all |
| danke | thank you |
Practice Exercises
8 interactive exercises
Wenn ich reich ___, würde ich reisen.
If I were rich, I would travel.
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Use zu + infinitive constructions correctly.
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Common questions about wäre and hätte
What is the difference between wäre and würde?
Wäre is the Konjunktiv II of sein, so it already means would be and needs no würde. Würde plus infinitive is the general pattern for almost all other verbs. Say Wenn ich reich wäre, würde ich reisen — wäre for the sein part, würde for reisen. Wenn ich reich sein würde is considered clumsy.
How do I conjugate wäre and hätte?
Wäre goes ich wäre, du wärest or wärst, er/sie/es wäre, wir wären, ihr wäret or wärt, sie/Sie wären. Hätte goes ich hätte, du hättest, er/sie/es hätte, wir hätten, ihr hättet, sie/Sie hätten. In both, the ich and er forms are identical, and the umlaut is what marks them as Konjunktiv II.
How do I say if I were in German?
Use wenn plus wäre with the verb at the end of the clause: Wenn ich du wäre... (if I were you). The main clause then follows the comma with its verb first: Wenn ich Zeit hätte, würde ich dir helfen. You can also drop wenn and start with the verb: Hätte ich Zeit, würde ich dir helfen.
What does ich hätte gern mean?
It means I would like and it is the polite, standard way to order or ask for something: Ich hätte gern einen Kaffee. It is softer than ich will and slightly more formal than ich möchte. In a café, restaurant or shop this phrase alone will carry most of your ordering needs.
Can I use wäre and hätte on their own without würde?
Yes, and you often should. Das wäre schön! is a complete Konjunktiv II sentence, as is Ich hätte Zeit. When the main clause is about being or having, wäre or hätte does the whole job — you only reach for würde when a different main verb needs the subjunctive.