Infinitive with "zu"
Infinitiv mit "zu"
German expresses the English to-infinitive with zu plus the infinitive, placed together at the end of the clause: Ich versuche, Deutsch zu lernen. With separable verbs the zu slides inside the word, between prefix and stem, giving forms like anzurufen and aufzustehen rather than zu anrufen.
Use zu + infinitive constructions correctly.
Lesson at a glance
Summary
Use zu + infinitive constructions correctly.
- 9 rules
- 12 worked examples
- 18 interactive exercises
Rules & Explanations
Infinitive with zu Introduction
Einführung: Infinitiv mit zu
I try to learn. It is important to understand. In English, you use to + verb. German uses zu + infinitive — but zu goes right before the verb at the end!
German: Ich hoffe zu kommen. zu + infinitive goes at the end of the clause. With separable verbs, zu goes in the middle: anzurufen!
English: I hope to come. I try to learn. It is easy to understand. to + infinitive after certain verbs and expressions.
Ich versuche, Deutsch zu lernen. / Es ist wichtig, pünktlich zu sein.
I try to learn German. / It is important to be on time.
zu comes directly before the infinitive at the end.
zu + infinitive is essential for complex sentences about intentions, possibilities, and opinions.
Basic Structure: zu + Infinitive
Grundstruktur: zu + Infinitiv
zu + infinitive goes at the end. zu comes directly before the infinitive.
zu + Infinitiv am Ende. zu steht direkt vor dem Infinitiv.
| German | English | Structure |
|---|---|---|
| Ich hoffe, dich bald zu sehen. | I hope to see you soon. | verb + zu + infinitive |
| Ich versuche, Deutsch zu lernen. | I try to learn German. | zu before infinitive at end |
| Es ist schwer, das zu verstehen. | It is hard to understand that. | zu + infinitive at end |
zu + infinitive at the end of the clause. Everything else comes before: Ich versuche, Deutsch zu lernen.
zu + infinitive = end of clause. zu right before the verb!
Common Mistakes
-
✗ Ich versuche zu Deutsch lernen.
✓ Ich versuche, Deutsch zu lernen.
zu comes directly before the infinitive, not at the start!
Verbs That Take zu + Infinitive
Verben mit zu + Infinitiv
These verbs are followed by zu + infinitive.
Diese Verben werden mit zu + Infinitiv verwendet.
| German Verb | English | Example |
|---|---|---|
| versuchen | to try | Ich versuche, früh aufzustehen. |
| hoffen | to hope | Ich hoffe, dich zu sehen. |
| beginnen | to begin | Er beginnt, Deutsch zu lernen. |
| aufhören | to stop | Sie hört auf zu rauchen. |
| vergessen | to forget | Vergiss nicht, anzurufen! |
| vorhaben | to plan/intend | Ich habe vor, zu reisen. |
versuchen, hoffen, beginnen, aufhören, vergessen, vorhaben — all take zu + infinitive!
Try, hope, begin, stop, forget, plan — all need zu + infinitive in German.
Separable Verbs: zu Goes in the Middle!
Trennbare Verben: zu in der Mitte!
For separable verbs, zu goes between the prefix and the verb: an-zu-rufen!
Bei trennbaren Verben geht zu zwischen Präfix und Verb: an-zu-rufen!
| Infinitive | With zu | Example |
|---|---|---|
| anrufen | anzurufen | Vergiss nicht, mich anzurufen! |
| aufstehen | aufzustehen | Es ist schwer, früh aufzustehen. |
| einkaufen | einzukaufen | Ich habe keine Zeit einzukaufen. |
| anfangen | anzufangen | Es ist Zeit anzufangen. |
| mitkommen | mitzukommen | Er hat keine Lust mitzukommen. |
Separable verbs: zu goes in the middle! anrufen → anzurufen, aufstehen → aufzustehen.
Separable prefix + zu + verb stem = one word! an + zu + rufen = anzurufen.
Common Mistakes
-
✗ Vergiss nicht, zu anrufen!
✓ Vergiss nicht, anzurufen!
zu goes between prefix and verb: an-zu-rufen, not zu anrufen.
Expressions with zu + Infinitive
Ausdrücke mit zu + Infinitiv
Common expressions that use zu + infinitive.
Häufige Ausdrücke mit zu + Infinitiv.
| Expression | English | Example |
|---|---|---|
| Es ist wichtig, ... zu | It is important to | Es ist wichtig, Deutsch zu lernen. |
| Es ist schwer/leicht, ... zu | It is hard/easy to | Es ist leicht, das zu verstehen. |
| Ich habe Zeit, ... zu | I have time to | Ich habe Zeit, zu helfen. |
| Ich habe Lust, ... zu | I feel like (doing) | Ich habe Lust, ins Kino zu gehen. |
| Ich habe keine Lust, ... zu | I do not feel like | Ich habe keine Lust zu arbeiten. |
Es ist + adjective + zu + infinitive. Ich habe Zeit/Lust + zu + infinitive.
Es ist wichtig/schwer/leicht + zu + verb. Ich habe Zeit/Lust + zu + verb.
Comma Rules
Kommaregeln
Use a comma before zu + infinitive when the infinitive clause has additional words: Ich versuche, Deutsch zu lernen. No comma needed if it is just zu + infinitive: Ich versuche zu verstehen.
Komma vor zu + Infinitiv, wenn der Infinitivsatz weitere Wörter hat: Ich versuche, Deutsch zu lernen. Kein Komma bei nur zu + Infinitiv: Ich versuche zu verstehen.
I hope to come. vs. I hope to come tomorrow.
Ich hoffe zu kommen. vs. Ich hoffe, morgen zu kommen.
zu-Infinitive After Nouns and Adjectives
zu-Infinitiv nach Nomen und Adjektiven
Nouns and adjectives often combine with zu + infinitive. A comma separates the infinitive clause.
Nomen und Adjektive stehen oft mit zu + Infinitiv. Ein Komma trennt den Infinitivsatz.
| Ausdruck | Englisch | Beispiel |
|---|---|---|
| die Möglichkeit, ... zu | the chance to | Ich habe die Möglichkeit, im Ausland zu arbeiten. |
| die Chance, ... zu | the opportunity to | Das ist deine Chance, dich zu verbessern. |
| es ist wichtig, ... zu | it is important to | Es ist wichtig, den Vertrag zu lesen. |
| keine Zeit, ... zu | no time to | Ich habe keine Zeit, das zu erledigen. |
Nouns like Möglichkeit, Chance, and Zeit combine with zu + infinitive exactly like the adjective expressions from the earlier table.
die Möglichkeit/Chance + zu = an opportunity to do. es ist + Adjektiv + zu = an opinion about doing.
Job Interview and Further Training
Bewerbungsgespräch und Weiterbildung
Frau Berger
Warum haben Sie sich entschieden, sich bei uns zu bewerben?
Why did you decide to apply with us?
sich zu bewerben
Herr Ahmadi
Ich habe vor, meine Deutschkenntnisse weiter zu verbessern.
I plan to improve my German skills further.
vor, ... zu verbessern
Frau Berger
Haben Sie auch Lust, an einer Weiterbildung teilzunehmen?
Do you also feel like taking part in further training?
Lust, ... teilzunehmen
Herr Ahmadi
Ja, es ist mir wichtig, mich fachlich weiterzuentwickeln.
Yes, it is important to me to develop professionally.
wichtig, ... weiterzuentwickeln
Frau Berger
Vergessen Sie nicht, uns bis Freitag zu antworten.
Don't forget to answer us by Friday.
vergessen, ... zu antworten
Herr Ahmadi
Ich hoffe, mich schnell wieder bei Ihnen zu melden.
I hope to get back in touch with you quickly.
hoffe, ... zu melden
A job interview for a position that includes further training.
Ein Vorstellungsgespräch für eine Stelle mit Weiterbildung.
Common Mistakes with zu + Infinitive
Häufige Fehler mit zu + Infinitiv
These three mistakes turn up often in exams.
Diese drei Fehler tauchen oft in Prüfungen auf.
✗Ich kann zu schwimmen.
✓Ich kann schwimmen.
Modal verbs take a plain infinitive, never zu.
Modalverben stehen ohne zu direkt mit dem Infinitiv.
✗Vergiss nicht, das Zimmer zu aufräumen!
✓Vergiss nicht, das Zimmer aufzuräumen!
For separable verbs, zu goes in the middle: aufzuräumen.
Bei trennbaren Verben steht zu in der Mitte: aufzuräumen.
✗Ich habe keine Zeit Deutsch zu lernen.
✓Ich habe keine Zeit, Deutsch zu lernen.
The infinitive clause depends on the noun Zeit; here the comma is obligatory.
Der Infinitivsatz hängt vom Nomen Zeit ab; hier ist das Komma Pflicht.
Modal verbs never take zu. Separable verbs put zu in the middle. In this course we always write the comma before an extended infinitive clause.
Examples
Ich versuche, Deutsch zu lernen.
I try to learn German.
zu lernenversuchen + zu + infinitive. zu comes before lernen at the end.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| versuche | try |
| Deutsch | German |
| zu lernen | to learn |
Es ist wichtig, pünktlich zu sein.
It is important to be on time.
zu seinEs ist wichtig + zu + infinitive.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Es ist | It is |
| wichtig | important |
| pünktlich | on time |
| zu sein | to be |
Vergiss nicht, mich anzurufen!
Do not forget to call me!
anzurufenanrufen is separable: an-zu-rufen. zu goes in the middle!
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Vergiss nicht | Do not forget |
| mich | me |
| anzurufen | to call |
Ich hoffe, dich bald zu sehen.
I hope to see you soon.
zu sehenhoffen + zu + infinitive at the end.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| hoffe | hope |
| dich | you |
| bald | soon |
| zu sehen | to see |
Es ist schwer, früh aufzustehen.
It is hard to get up early.
aufzustehenaufstehen is separable: auf-zu-stehen.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Es ist | It is |
| schwer | hard |
| früh | early |
| aufzustehen | to get up |
Ich habe keine Zeit, heute einzukaufen.
I have no time to go shopping today.
einzukaufeneinkaufen is separable: ein-zu-kaufen.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich habe | I have |
| keine Zeit | no time |
| heute | today |
| einzukaufen | to go shopping |
Er hat aufgehört zu rauchen.
He stopped smoking.
zu rauchenaufhören + zu + infinitive.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Er | He |
| hat aufgehört | has stopped |
| zu rauchen | smoking/to smoke |
Ich habe Lust, ins Kino zu gehen.
I feel like going to the cinema.
zu gehenIch habe Lust + zu + infinitive.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich habe Lust | I feel like |
| ins Kino | to the cinema |
| zu gehen | to go |
Ich habe vor, meine Deutschkenntnisse zu verbessern.
I plan to improve my German skills.
vor, ... zu verbessernvorhaben splits (habe vor); comma, then zu + infinitive at the end.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich habe vor | I plan |
| meine Deutschkenntnisse | my German skills |
| zu verbessern | to improve |
Es ist mir wichtig, pünktlich zur Arbeit zu kommen.
It is important to me to arrive at work on time.
wichtig, ... zu kommenes ist wichtig + comma + zu + infinitive at the end.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Es ist mir wichtig | It is important to me |
| pünktlich | punctually |
| zur Arbeit | to work |
| zu kommen | to come |
Ich habe keine Zeit, das Formular heute auszufüllen.
I have no time to fill out the form today.
auszufüllenausfüllen is separable: aus-zu-füllen.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich habe keine Zeit | I have no time |
| das Formular | the form |
| heute | today |
| auszufüllen | to fill out |
Vergiss nicht, den Termin abzusagen.
Don't forget to cancel the appointment.
abzusagenabsagen is separable: ab-zu-sagen.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Vergiss nicht | Don't forget |
| den Termin | the appointment |
| abzusagen | to cancel |
Practice Exercises
18 interactive exercises
The rules are free. The practice is part of B1.1.
A1.1 is free with no account. A free account adds 7 days of Pro — every level, every exercise — before you decide.
Grammar is just the beginning
Practice Infinitive with "zu" in real conversations with your AI language partner.
Related Topics
Common questions about zu plus infinitive
When do I use zu before an infinitive in German?
Use it after verbs and expressions that introduce a second action, such as versuchen, hoffen, beginnen, aufhören, vergessen and vorhaben, and after impersonal phrases like es ist wichtig or es ist schwer. Ich hoffe, dich bald zu sehen. The zu and the infinitive always sit together at the end of the clause.
Where does zu go with separable verbs?
It goes inside the verb, between the separable prefix and the stem: anrufen becomes anzurufen, aufstehen becomes aufzustehen, einkaufen becomes einzukaufen. So you say Vergiss nicht, mich anzurufen! and Es ist schwer, früh aufzustehen. Writing zu anrufen as two words is one of the most common learner errors here.
Which German verbs do not take zu?
The modal verbs — können, müssen, wollen, sollen, dürfen, mögen — never take zu: Ich kann Deutsch sprechen, not zu sprechen. The same applies to werden and to sehen, hören and lassen when they govern another verb: Ich höre ihn singen. Everything else that chains two verbs generally needs zu.
Do I need a comma before zu in German?
Modern German rules make the comma optional in short constructions but strongly recommend it when the zu-clause has its own objects or additions. Write Ich versuche, Deutsch zu lernen with a comma; Sie hört auf zu rauchen is fine without one. Using the comma whenever the clause carries extra words is the safest habit.
What is the difference between zu plus infinitive and dass?
Use zu plus infinitive when both actions share the same subject: Ich hoffe, dich zu sehen. Use a dass-clause when the subjects differ: Ich hoffe, dass du kommst. English blurs this with I hope to see you versus I hope you come, so checking who does what decides the German structure.