Konjunktiv I (Reported Speech)
Konjunktiv I (Indirekte Rede)
Konjunktiv I is the German mood used for indirect speech, signalling that you are reporting someone else without vouching for the claim: Er sagt, er sei krank. It is formed from the infinitive stem plus -e in the third person singular, giving sei, habe, könne, müsse, gehe and komme, and it dominates news reporting and academic writing.
Report speech formally with er sei, er habe.
Rules & Explanations
Konjunktiv I Introduction
Einführung: Konjunktiv I
He says he is coming. She said she have no time. — This sounds wrong in English, but German has a special form for reporting speech: Konjunktiv I! Er sagt, er komme. Sie sagte, sie habe keine Zeit.
German uses Konjunktiv I to signal reported speech without changing the tense. It shows: This is what someone else said, not my own statement.
English changes tense in reported speech: He says he is coming → He said he was coming.
Er sagt, er sei krank. / Sie sagte, sie habe keine Zeit.
He says he is sick. / She said she had no time.
sei = Konjunktiv I of sein. habe = Konjunktiv I of haben.
Konjunktiv I is essential for formal German, especially in journalism and academic contexts.
Konjunktiv I: sein
sein is the most important Konjunktiv I verb. sei (3rd person) is most common.
sein ist das wichtigste Konjunktiv I Verb. sei (3. Person) ist am häufigsten.
| Person | Konjunktiv I | Indicative (compare) |
|---|---|---|
| ich | sei | bin |
| du | sei(e)st | bist |
| er/sie/es | sei | ist |
| wir | seien | sind |
| ihr | seiet | seid |
| sie/Sie | seien | sind |
sei is the star! Er sei krank = He is (reportedly) sick. Most common Konjunktiv I form.
sei = is (reported). Er sei krank = He is (they say) sick.
Common Mistakes
-
✗ Er sagt, er ist krank.
✓ Er sagt, er sei krank.
Formal reported speech uses Konjunktiv I: sei, not ist.
Konjunktiv I: haben and Other Verbs
Konjunktiv I: haben und andere Verben
Formation: infinitive stem + -e (for er/sie/es). habe, könne, müsse, wolle, gehe, komme.
Bildung: Infinitivstamm + -e (für er/sie/es). habe, könne, müsse, wolle, gehe, komme.
| Verb | er/sie/es Form | Example |
|---|---|---|
| haben | habe | Er sagt, er habe Zeit. |
| können | könne | Sie meint, sie könne helfen. |
| müssen | müsse | Er sagt, er müsse gehen. |
| wollen | wolle | Sie sagt, sie wolle kommen. |
| gehen | gehe | Er sagt, er gehe morgen. |
| kommen | komme | Sie sagt, sie komme später. |
Konjunktiv I er/sie/es = stem + E. haben→habE, können→könnE, gehen→gehE.
Stem + E = Konjunktiv I. hab-E, könn-E, geh-E, komm-E.
Common Mistakes
-
✗ Er sagt, er hat Zeit.
✓ Er sagt, er habe Zeit.
Formal: habe (Konjunktiv I), not hat (indicative).
When Konjunktiv I = Indicative: Use Konjunktiv II
Wenn Konjunktiv I = Indikativ: Konjunktiv II
If Konjunktiv I looks identical to indicative, use Konjunktiv II instead!
Wenn Konjunktiv I = Indikativ, benutze Konjunktiv II!
| Person | Konjunktiv I | Indicative | Solution |
|---|---|---|---|
| ich | habe | habe | → hätte (Konj. II) |
| wir | haben | haben | → hätten (Konj. II) |
| sie (pl) | haben | haben | → hätten (Konj. II) |
ich habe (Konj. I) = ich habe (Indikativ) → use ich hätte. Same for wir/sie plural!
ich/wir/sie forms often identical → switch to Konjunktiv II (hätte, wäre, würde).
Common Mistakes
-
✗ Sie sagten, sie haben keine Zeit.
✓ Sie sagten, sie hätten keine Zeit.
sie haben (Konj. I) = sie haben (indicative). Use hätten (Konj. II) instead!
Reported Speech Structure
Struktur der indirekten Rede
dass is optional in formal reported speech with Konjunktiv I. Without dass, verb stays in position 2.
dass ist optional bei Konjunktiv I. Ohne dass bleibt das Verb auf Position 2.
| Reporting Verb | Connector | Reported Content |
|---|---|---|
| Er sagt, | (dass) | er sei krank. |
| Sie meinte, | (dass) | sie habe keine Zeit. |
| Der Minister erklärte, | (dass) | die Situation sei ernst. |
dass optional! Er sagt, er sei krank = Er sagt, dass er krank sei. Both correct!
With dass: verb at end. Without dass: verb position 2. Konjunktiv I signals reported speech.
Formal vs. Informal Reported Speech
Formell vs. Informell
FORMAL (news, academic): Er sagt, er sei krank. informal (everyday): Er sagt, er ist krank / Er sagt, dass er krank ist. Konjunktiv I is mostly written/formal!
FORMELL (Nachrichten, akademisch): Er sagt, er sei krank. informell (Alltag): Er sagt, er ist krank. Konjunktiv I meist schriftlich/formell!
The president said he wanted to strengthen the economy.
Newspaper: Der Präsident sagte, er wolle die Wirtschaft stärken.
Examples
Er sagt, er sei krank.
He says he is sick.
seisein Konjunktiv I: sei. Signals reported speech.
| Word | Meaning |
|---|---|
| er | he |
| Er sagt | He says |
| sei | is (reported) |
| krank | sick |
Sie sagte, sie habe keine Zeit.
She said she had no time.
habehaben Konjunktiv I: habe.
| Word | Meaning |
|---|---|
| sie | she |
| Sie sagte | She said |
| habe | has (reported) |
| keine Zeit | no time |
Der Minister erklärte, die Lage sei ernst.
The minister stated that the situation is serious.
seisein Konjunktiv I in formal/news context.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Der Minister | The minister |
| erklärte | stated |
| die Lage | the situation |
| sei | is (reported) |
| ernst | serious |
Er meinte, er könne morgen kommen.
He said he could come tomorrow.
könnekönnen Konjunktiv I: könne.
| Word | Meaning |
|---|---|
| er | he |
| Er meinte | He said |
| könne | could (reported) |
| morgen | tomorrow |
| kommen | come |
Sie sagten, sie hätten keine Information.
They said they had no information.
hättensie haben = sie haben → use Konjunktiv II: hätten.
| Word | Meaning |
|---|---|
| sie | they |
| Sie sagten | They said |
| hätten | had (reported, Konj II) |
| keine Information | no information |
Er behauptete, er wisse nichts davon.
He claimed he knew nothing about it.
wissewissen Konjunktiv I: wisse.
| Word | Meaning |
|---|---|
| er | he |
| Er behauptete | He claimed |
| wisse | knows (reported) |
| nichts davon | nothing about it |
Die Zeitung berichtete, es gebe Probleme.
The newspaper reported there were problems.
gebegeben Konjunktiv I: gebe. es gebe = there are (reported).
| Word | Meaning |
|---|---|
| Die Zeitung | The newspaper |
| berichtete | reported |
| es | there |
| gebe | are (reported) |
| Probleme | problems |
Er sagte, dass er morgen komme.
He said that he is coming tomorrow.
kommekommen Konjunktiv I: komme. With dass: verb at end.
| Word | Meaning |
|---|---|
| er | he |
| Er sagte | He said |
| dass | that |
| morgen | tomorrow |
| komme | is coming (reported) |
Practice Exercises
8 interactive exercises
Er sagt, er ___ krank.
He says he is sick.
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Use man, sich lassen, -bar constructions.
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Common questions about Konjunktiv I and reported speech
When is Konjunktiv I used in German?
Konjunktiv I is used for indirect speech, above all in journalism, official reports and academic prose: Der Minister erklärte, die Lage sei ernst. It marks the words as reported rather than asserted by the writer. In everyday spoken German people usually just use the indicative or dass clauses instead.
How do you form Konjunktiv I in German?
Take the infinitive stem and add -e for er, sie or es: haben gives habe, können gives könne, müssen gives müsse, wollen gives wolle, gehen gives gehe and kommen gives komme. The verb sein is irregular and gives sei, seist, sei, seien, seiet, seien. The third person singular is by far the most common form.
What is the difference between Konjunktiv I and Konjunktiv II?
Konjunktiv I reports what someone else said: Sie sagte, sie habe keine Zeit. Konjunktiv II expresses unreal or hypothetical situations and polite requests: Ich hätte keine Zeit. They come from different stems, the present stem for Konjunktiv I and the Präteritum stem for Konjunktiv II, and they do different jobs.
Why does reported speech sometimes switch to Konjunktiv II?
Because some Konjunktiv I forms look identical to the indicative and would not be recognised as reported speech. Ich habe and wir haben are the same in both moods, so German substitutes the unambiguous Konjunktiv II: sie hätten keine Zeit. The rule is simple, if Konjunktiv I equals the indicative, switch to Konjunktiv II.
Do you need dass with Konjunktiv I?
No. Konjunktiv I already signals reported speech, so you can drop dass and keep normal main clause word order: Er sagt, er sei krank. If you do use dass, the verb moves to the end: Er sagt, dass er krank sei. Both are correct, but the version without dass sounds more typical of written reporting.