Imperative Mood
Imperativ
German has three imperative forms because it has three ways to say you. For du use the bare verb stem (Komm!), for ihr use the normal ihr-form (Kommt!), and for formal Sie use the infinitive followed by Sie (Kommen Sie!). Adding bitte softens any of them: Komm bitte her!
Give commands and make requests in German.
Lesson at a glance
Summary
Give commands and make requests in German.
- 7 rules
- 12 worked examples
- 20 interactive exercises
Rules & Explanations
Imperative Mood
Imperativ
Come here! Open the door! Please sit down! These are commands. German has three forms of commands because of du, ihr, and Sie. Each form is different!
German has 3 forms: du-form (friends), ihr-form (group of friends), Sie-form (formal). Each is made differently!
English has one command form: Open the door! It is the same for everyone — friend, group, boss.
Komm! (du) / Kommt! (ihr) / Kommen Sie! (Sie)
Come! (to a friend) / Come! (to friends) / Come! (formal)
Three ways to say Come! depending on who you are talking to.
Using the wrong imperative form can sound rude or strange. Learn all three forms!
The 3 Imperative Forms
Die 3 Imperativ-Formen
du: the du-form without -st and without du (du kommst → Komm!); after s, ß or z only -t goes (du liest → Lies!); after t, d or n an -e stays (Warte! Öffne! Arbeite!). ihr: same as normal ihr-form. Sie: infinitive + Sie.
| Form | How to make it | kommen | machen | lesen |
|---|---|---|---|---|
| du (informal singular) | du-form minus -st (minus -t after s/ß/z); -e after t, d, consonant + n | Komm! | Mach! | Lies! (stem vowel changes!) |
| ihr (informal plural) | same as ihr-form | Kommt! | Macht! | Lest! |
| Sie (formal) | infinitive + Sie | Kommen Sie! | Machen Sie! | Lesen Sie! |
du = the du-form without -st and without du: du kommst → Komm! If the stem ends in s, only -t goes: du liest → Lies! If it ends in -t, -d or -n, an -e stays: Warte! Öffne! Arbeite! ihr = normal ihr-form (Kommt!). Sie = infinitive + Sie (Kommen Sie!).
du = short (stem only). ihr = add -t. Sie = full infinitive + Sie.
Common Mistakes
-
✗ Kommen! (to a friend)
✓ Komm! (to a friend)
For du: use the stem only. Komm! not Kommen!
-
✗ Komm Sie!
✓ Kommen Sie!
For Sie: use the infinitive + Sie. Kommen Sie!
Special Cases
Besondere Fälle
| De | En | Example |
|---|---|---|
| sein | Sei ruhig! / Seid ruhig! / Seien Sie ruhig! | Be quiet! (irregular in all forms) |
| haben | Hab Geduld! / Habt Geduld! / Haben Sie Geduld! | Have patience! |
| Vowel change e→i/ie | du-form keeps the change | lesen → Lies! sprechen → Sprich! geben → Gib! |
| Vowel change a→ä | du-form does not keep the change | fahren → Fahr! (not Fähr!) schlafen → Schlaf! |
| Add bitte for politeness | bitte = please | Komm bitte! / Kommen Sie bitte! |
Watch out!
sein is completely irregular. Vowel change e→i stays. Vowel change a→ä disappears!
Separable verbs and dative pronouns in the imperative
Imperativ: Präfix und Dativpronomen
In the imperative a separable verb splits exactly as it does in a normal sentence: the prefix goes to the very end. A dative pronoun (mir, uns, Ihnen) comes early - directly after the verb with du and ihr, directly after Sie in the polite form.
Das Präfix steht am Satzende. Ein Dativpronomen wie mir steht früh im Satz. Bei Sie kommt es nach Sie.
| Verb | du | ihr | Sie |
|---|---|---|---|
| ausfüllen | Füll das Formular aus! | Füllt das Formular aus! | Füllen Sie das Formular aus! |
| einladen | Lad deine Freunde ein! | Ladet eure Freunde ein! | Laden Sie Ihre Freunde ein! |
| einkaufen | Kauf bitte ein! | Kauft bitte ein! | Kaufen Sie bitte ein! |
| mitbringen | Bring dein Wörterbuch mit! | Bringt euer Wörterbuch mit! | Bringen Sie Ihr Wörterbuch mit! |
| zurückkommen | Komm bald zurück! | Kommt bald zurück! | Kommen Sie bald zurück! |
| helfen (Dativ-Verb) | Hilf mir bitte! | Helft mir bitte! | Helfen Sie mir bitte! |
helfen and geben change e to i in the du-form: Hilf! Gib! The prefix still closes the sentence.
Verb first, prefix last, everything else in between.
bitte, mal and doch: sounding friendly
bitte, mal und doch: freundlich klingen
A bare imperative sounds harsh in German. bitte makes it polite, mal makes it casual, doch turns an order into a suggestion. bitte can stand after the verb or at the end of the sentence.
Ein Imperativ ohne bitte klingt schnell hart. Mit bitte, mal oder doch klingst du freundlich.
| Wort | Wirkung | Beispiel |
|---|---|---|
| bitte | höflich, immer möglich | Schreib mir bitte eine E-Mail! |
| mal | kurz und locker unter Freunden | Zeig mal dein Foto! |
| doch | macht daraus einen Vorschlag | Geh doch zu Fuß! |
| doch mal | sehr freundlich im Gespräch | Frag doch mal deinen Chef! |
| ohne Wort | kurz, klingt oft hart | Räum dein Zimmer auf! |
In the Goethe A2 exam, Sprechen Teil 3 asks two candidates to plan something together. Requests and suggestions - Komm doch um sechs! Helfen Sie mir bitte! - are exactly what that task needs.
bitte = polite, mal = casual, doch = a suggestion rather than an order.
Mistakes in the imperative
Fehler im Imperativ
These five slips come up in almost every class. Check your imperative against them.
Diese fünf Fehler hört man im Unterricht fast täglich.
✗Du warte bitte hier!
✓Warte bitte hier!
The du-imperative drops the pronoun. Only the Sie-form keeps Sie.
Im du-Imperativ steht kein du.
✗Gibt mir bitte die Formulare!
✓Gebt mir bitte die Formulare!
The e to i change belongs to the du-form only: Gib! but Gebt!
Der Wechsel e zu i gilt nur für du, nicht für ihr.
✗Bringen mir Sie bitte die Rechnung!
✓Bringen Sie mir bitte die Rechnung!
In the Sie-form the pronoun Sie comes first, and mir follows it.
Bei Sie steht das Pronomen nach Sie.
✗Bring zurück bitte das Buch!
✓Bring bitte das Buch zurück!
The separable prefix always closes the sentence, after the object.
Das Präfix kommt ans Satzende.
✗Bezahlen bitte an der Kasse!
✓Bezahlen Sie bitte an der Kasse!
The Sie-imperative always keeps the pronoun: Bezahlen Sie!
In der Sie-Form fehlt hier das Pronomen Sie.
Three checks before you speak: no du, the right vowel, the prefix at the end.
e to i stays with du, a to ä disappears everywhere.
Quick Reference
Kurzübersicht
- 3 forms: du (stem: Komm!), ihr (Kommt!), Sie (Kommen Sie!)
- du-form: the du-form minus -st (du kommst → Komm!); after s, ß or z only -t goes (Lies!); after t, d or n an -e stays (Warte! Öffne!).
- ihr-form: same as normal ihr conjugation (Kommt, Macht, Lest)
- Sie-form: infinitive + Sie (Kommen Sie, Machen Sie)
- e→i/ie stays in du: Lies! Sprich! Gib! But a→ä disappears: Fahr! Schlaf!
- Add bitte (please) to be polite: Komm bitte! Kommen Sie bitte!
Examples
Komm bitte her!
Come here please! (du)
Kommdu-form: stem only. kommen → Komm!
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Komm | come (du imperative) |
| bitte | please |
| her | here |
Kommt bitte her!
Come here please! (ihr)
Kommtihr-form: same as normal. ihr kommt → Kommt!
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Kommt | come (ihr imperative) |
| bitte | please |
| her | here |
Kommen Sie bitte her!
Come here please! (Sie)
Kommen SieSie-form: infinitive + Sie. kommen + Sie.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Kommen | come (infinitive) |
| Sie | you (formal) |
| bitte | please |
| her | here |
Mach die Tür zu!
Close the door! (du)
Machdu: stem of machen = Mach. Separable: zu at end.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Mach | do/close (du imp.) |
| die Tür | the door |
| zu | closed (prefix) |
Lies das Buch!
Read the book! (du)
Lieslesen has vowel change e→ie. du liest → Lies!
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Lies | read (du imp., e→ie!) |
| das | the |
| Buch | book |
Sprich langsamer!
Speak slower! (du)
Sprichsprechen has vowel change e→i. du sprichst → Sprich!
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Sprich | speak (du imp., e→i!) |
| langsamer | slower |
Fahr vorsichtig!
Drive carefully! (du)
Fahrfahren: a→ä disappears in du imperative. Fahr! (not Fähr!)
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Fahr | drive (du imp., NO umlaut!) |
| vorsichtig | carefully |
Sei ruhig!
Be quiet! (du)
Seisein is completely irregular: Sei! Seid! Seien Sie!
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Sei | be (du imp., irregular!) |
| ruhig | quiet |
Machen Sie bitte das Licht an!
Please switch the light on.
Machen SieSie-form: infinitive + Sie, and the separable prefix an closes the sentence.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Machen | make, do (Sie-imperative) |
| Sie | you (formal) |
| bitte | please |
| das | the (acc. neut.) |
| Licht | light |
| an | on (separable prefix) |
Kommt doch am Sonntag zu uns!
Why don't you come to our place on Sunday?
KommtThe ihr-imperative equals the normal ihr-form, and doch turns the order into a suggestion.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Kommt | come (ihr-imperative) |
| doch | (friendly suggestion) |
| am | on |
| Sonntag | Sunday |
| zu | to |
| uns | us (dative) |
Hol bitte die Kinder ab!
Please pick the children up.
Holabholen is separable: the stem Hol opens the sentence, the prefix ab closes it.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Hol | fetch, pick up (du-imperative) |
| bitte | please |
| die | the (acc. pl.) |
| Kinder | children |
| ab | (separable prefix of abholen) |
Zeigen Sie mir bitte Ihren Ausweis!
Please show me your ID.
Zeigen SieIn the Sie-form the pronoun Sie comes first and the dative pronoun mir follows it.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Zeigen | show (Sie-imperative) |
| Sie | you (formal) |
| mir | me (dative) |
| bitte | please |
| Ihren | your (acc. masc., formal) |
| Ausweis | ID card |
Practice Exercises
20 interactive exercises
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Related Topics
Common questions about the German imperative
How do you form commands in German?
Pick the form that matches your listener. For du, take the du-form and drop the -st: du kommst gives Komm!, du machst gives Mach!. For ihr, use the ordinary ihr-form: Kommt!, Macht!. For Sie, use the infinitive plus Sie: Kommen Sie!, Machen Sie!. Only the Sie-form keeps the pronoun.
What are the three imperative forms in German?
They mirror the three you-pronouns: du for one person you know well, ihr for several people you know well, and Sie for formal address, singular or plural. The same command therefore has three shapes: Komm bitte her!, Kommt bitte her!, and Kommen Sie bitte her!. Using the wrong one can sound rude or oddly stiff.
Do stem-changing verbs keep their vowel change in the imperative?
Only the e to i or ie change survives. Lesen gives Lies!, sprechen gives Sprich!, geben gives Gib!, nehmen gives Nimm!. The a to ä change disappears in the du-imperative: fahren gives Fahr!, not Fähr!, and schlafen gives Schlaf!. The ihr- and Sie-forms are unaffected either way.
How do I make a German command polite?
Add bitte, which fits naturally after the verb or the object: Komm bitte her!, Kommen Sie bitte her!, Mach bitte die Tür zu!. Choosing the Sie-form is itself the strongest politeness signal with strangers. For requests, a question with können is even softer: Könnten Sie mir bitte helfen?
What is the imperative of sein and haben in German?
Sein is fully irregular: Sei ruhig! for du, Seid ruhig! for ihr, and Seien Sie ruhig! for Sie. Haben is more predictable but still worth memorising: Hab Geduld!, Habt Geduld!, Haben Sie Geduld!. These two show up constantly in instructions and encouragement, so learn all six forms as a set.