B1.2 · Ocean Depth II

Adjective Declension (Weak/Mixed)

Adjektivdeklination (schwach/gemischt)

After der, die, das and words that decline like them, German adjectives take weak endings — only -e or -en: der neue Film, die alte Kirche, den alten Mann. After ein, kein and the possessives the pattern is mixed: mostly weak, but strong endings appear in the three slots where ein itself has no ending, giving ein kalter Kaffee and ein kaltes Bier.

Decline adjectives with definite/indefinite articles.

Rules & Explanations

Weak and Mixed Adjective Declension

Schwache und Gemischte Adjektivdeklination

Good news! When there's an article before the adjective, the adjective endings become much simpler. Why? Because the article already shows gender and case — the adjective can relax! After der/die/das, you mostly just need -E or -en. This is called weak declension because the adjective endings are 'weak' (simple).

WEAK declension (after der/die/das): mostly -E or -en. Mixed declension (after ein/eine/kein): like weak, except where 'ein' doesn't show gender — then the adjective must show it with a strong ending!

English: 'the cold coffee,' 'a cold coffee' — adjective never changes. German: 'der kaltE Kaffee,' 'ein kaltER Kaffee' — the adjective ending depends on whether the article shows the gender or not!

Why you need this Every sentence with 'the' or 'a/an': 'Der neue Film ist gut.' 'Ich sehe einen interessanten Film.' 'Das ist ein schönes Haus.'

der kalte Kaffee / ein kalter Kaffee

the cold coffee / a cold coffee

After 'der' → weak -e. After 'ein' → strong -er (because 'ein' doesn't show masculine!).

💡

You use articles constantly, so you need weak/mixed declension in almost every sentence. Master this, and 90% of your adjective endings will be correct!

Weak Declension (After der/die/das)

Schwache Deklination (Nach der/die/das)

When to Use Weak Declension

Use weak endings after definite articles and words that decline like them: • der/die/das (the) • dieser/diese/dieses (this) • jeder/jede/jedes (every) • welcher/welche/welches (which) • alle (all - plural) • beide (both) • mancher/manche/manches (some) These words fully show the gender and case → adjective can be 'weak.'

SCHWACHE Endungen nach: der/die/das, dieser, jeder, welcher, alle, beide, mancher.

The Simple Rule: -E or -en

Weak declension has only two endings: -E: Nominative (all genders) + Accusative (feminine & neuter) • der kaltE Kaffee (nom. masc.) • die kaltE Milch (nom. fem.) • das kaltE Bier (nom./acc. neut.) -en: Everything else! • den kaltEN Kaffee (acc. masc.) • dem kaltEN Kaffee (dat. masc.) • der kaltEN Milch (dat. fem.) • des kaltEN Kaffees (gen. masc.) • die kaltEN Kinder (nom./acc. plural) • all dative and genitive forms

Nur zwei Endungen: -E (Nom. alle + Akk. F/N) und -en (alles andere).

Memory Trick: The -E Box

Draw a box around nominative + accusative feminine/neuter: Masc Fem Neut Plural Nom -E -E -E -en Acc -en -E -E -en Dat -en -en -en -en Gen -en -en -en -en Only the top-left area (5 boxes) uses -E. Everything else is -en!

Nur 5 Felder haben -E (Nom + Akk F/N). Alles andere = -en.

Mixed Declension (After ein/eine/kein)

Gemischte Deklination (Nach ein/eine/kein)

When to Use Mixed Declension

Use Mixed endings after indefinite articles and possessives: • ein/eine (a/an) • kein/keine (no/not a) • mein/meine (my) • dein/deine (your) • sein/seine (his/its) • ihr/ihre (her/their) • unser/unsere (our) • euer/eure (your pl.) These words sometimes don't show the gender!

GEMISCHTE Endungen nach: ein/eine, kein, mein, dein, sein, ihr, unser, euer.

The Problem: 'ein' Hides Gender Sometimes

Look at 'ein' in nominative: • ein Kaffee (masc.) — no ending! • eine Milch (fem.) — has -e ending • ein Bier (neut.) — no ending! 'ein' looks the same for masculine and neuter nominative! So the adjective must show the difference: • ein kaltER Kaffee (adjective shows masc. with -er) • eine kaltE Milch (article shows fem., adjective uses weak -E) • ein kaltES Bier (adjective shows neut. with -es)

'ein' hat keine Endung bei Mask./Neut. Nominativ → Adjektiv muss Genus zeigen!

The Three Problem Spots

Mixed = Weak except in these 3 cases: 1. masculine nominative: ein kaltER Kaffee (-er like strong) 2. neuter nominative: ein kaltES Bier (-es like strong) 3. neuter accusative: Ich trinke ein kaltES Bier (-es like strong) Everywhere else, 'ein' shows the gender → use weak endings: • einen kaltEN Kaffee (acc. masc. — 'einen' shows it) • einer kaltEN Frau (dat. fem. — 'einer' shows it)

Gemischt = Schwach ausser: Mask. Nom., Neut. Nom., Neut. Akk. → dort stark!

Comparing Strong, Weak, and Mixed

Vergleich: Stark, Schwach und Gemischt

The Big Picture

STRONG (no article): Adjective does all the work. • kaltER Kaffee, kaltE Milch, kaltES Bier WEAK (after der/die/das): Article does the work, adjective relaxes. • der kaltE Kaffee, die kaltE Milch, das kaltE Bier MIXED (after ein/kein/mein): Usually weak, but strong where 'ein' fails. • ein kaltER Kaffee, eine kaltE Milch, ein kaltES Bier

STARK: Adjektiv zeigt alles. schwach: Artikel zeigt alles. gemischt: Kombination.

One Simple Rule

Ask yourself: Does something before the adjective show the gender/case? • Yes (der, die, das, dieser, einen, einem...) → weak ending (-e or -en) • no (nothing, or 'ein' without ending) → strong ending (-er, -e, -es...) This covers all cases!

Frage: Zeigt etwas vor dem Adjektiv das Genus/Kasus? ja → schwach. Nein → stark.

Masculine Nominative Comparison

No article: kaltER Kaffee (strong -er) After der: der kaltE Kaffee (weak -E) After ein: ein kaltER Kaffee (strong -er!) Why? 'der' shows masculine. 'ein' doesn't (ein Kaffee = ein Bier). So after 'ein,' adjective must show it!

Warum? 'der' zeigt Maskulin. 'ein' nicht. Also muss das Adjektiv es zeigen!

Common Mistakes with Weak/Mixed Declension

Häufige Fehler bei Schwacher/Gemischter Deklination

✗der kalter Kaffee
✓der kalte Kaffee
After 'der,' use weak ending -E (not strong -er). The article already shows masculine!
Nach 'der': schwache Endung -E. Der Artikel zeigt schon Maskulin!
✗ein kalte Kaffee
✓ein kalter Kaffee
After 'ein' (masc. nom.), use strong ending -er because 'ein' doesn't show gender!
Nach 'ein' (Mask. Nom.): starke Endung -er, weil 'ein' kein Genus zeigt!
✗eine kalter Milch
✓eine kalte Milch
'eine' shows feminine! So use weak ending -E, not strong -er.
'eine' zeigt Feminin! Also schwache Endung -E, nicht -er.
✗den kalte Kaffee
✓den kalten Kaffee
Accusative masculine = -en (weak). The '-E box' doesn't include masc. acc.!
Akkusativ Maskulin = -en (schwach). Mask. Akk. ist nicht im '-E Feld'!
✗die kleine Kinder
✓die kleinen Kinder
Plural always takes -en in weak declension (not -E)!
Plural bekommt immer -en bei schwacher Deklination!
✗mit dem kalte Wasser
✓mit dem kalten Wasser
Dative always takes -en in weak declension. No exceptions!
Dativ bekommt immer -en bei schwacher Deklination!

Weak Declension (After der/die/das)

Schwache Deklination (Nach der/die/das)

Case	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
Nominative	der kaltE	die kaltE	das kaltE	die kaltEN
Accusative	den kaltEN	die kaltE	das kaltE	die kaltEN
Dative	dem kaltEN	der kaltEN	dem kaltEN	den kaltEN
Genitive	des kaltEN	der kaltEN	des kaltEN	der kaltEN

Mixed Declension (After ein/kein/mein)

Gemischte Deklination (Nach ein/kein/mein)

Case	Masculine	Feminine	Neuter	Plural (kein)
Nominative	ein kaltER ⚡	eine kaltE	ein kaltES ⚡	keine kaltEN
Accusative	einen kaltEN	eine kaltE	ein kaltES ⚡	keine kaltEN
Dative	einem kaltEN	einer kaltEN	einem kaltEN	keinen kaltEN
Genitive	eines kaltEN	einer kaltEN	eines kaltEN	keiner kaltEN

Shopping for Clothes

Kleidung einkaufen

Verkäufer

Kann ich Ihnen helfen? Suchen Sie ein bestimmtes Kleidungsstück?

Can I help you? Are you looking for a specific piece of clothing?

ein bestimmtes (mixed neut. acc.)

Kunde

Ja, ich suche einen warmen Pullover.

Yes, I am looking for a warm sweater.

einen warmen (mixed masc. acc.)

Verkäufer

Der blaue Pullover hier ist sehr beliebt.

The blue sweater here is very popular.

Der blaue (weak masc. nom.)

Kunde

Haben Sie den auch in einer anderen Farbe?

Do you have it in another color too?

einer anderen (mixed fem. dat.)

Verkäufer

Ja, wir haben einen grünen und einen roten.

Yes, we have a green one and a red one.

einen grünen, einen roten (mixed masc. acc.)

Kunde

Der grüne Pullover gefällt mir. Ich nehme den warmen Pullover!

I like the green sweater. I will take the warm sweater!

Der grüne (weak nom.), den warmen (weak acc.)

In a clothing store, using articles with adjectives.

In einem Kleidungsgeschäft, mit Artikeln und Adjektiven.

Weak & Mixed Declension Summary

Zusammenfassung: Schwache & Gemischte Deklination

What Next

Practice by describing objects: 'der neue Computer,' 'ein neuer Computer,' 'mein neuer Computer.'

Golden Rule

WEAK (after der/die/das): Only -E or -en. Mixed (after ein/kein/mein): Like weak, but strong endings in 3 spots where 'ein' hides gender (masc. nom., neut. nom., neut. acc.).

SCHWACH: Nur -E oder -en. gemischt: Wie schwach, aber stark wo 'ein' kein Genus zeigt.

🧠

Does the word before the adjective end with a letter that shows gender? Yes → weak (-e/-en). no → strong (-er/-es).

Endet das Wort vor dem Adjektiv mit einer Buchstaben, der Genus zeigt? ja → schwach. Nein → stark.

▸WEAK -E: Nominative (all) + Accusative (F/N)
▸WEAK -en: Everything else (acc. M, all dative, all genitive, all plural)
▸MIXED = weak except 3 spots with strong:
▸ • ein kaltER Kaffee (masc. nom.)
▸ • ein kaltES Bier (neut. nom.)
▸ • Ich trinke ein kaltES Bier (neut. acc.)
▸⚡ = 'ein' has no ending → adjective must show gender

Examples

Der neue Film ist interessant.

The new film is interesting.

Der neue Film

After 'der' (shows masc. nom.), use WEAK ending -E.

Word	Meaning
Der	the (masc. nom.)
neue	new (-e weak)
Film	film

Die alte Kirche ist schön.

The old church is beautiful.

Die alte Kirche

After 'die' (shows fem. nom.), use WEAK ending -E.

Word	Meaning
Die	the (fem. nom.)
alte	old (-e weak)
Kirche	church

Das kleine Kind spielt.

The small child is playing.

Das kleine Kind

After 'das' (shows neut. nom.), use WEAK ending -E.

Word	Meaning
Das	the (neut. nom.)
kleine	small (-e weak)
Kind	child

Ich sehe den alten Mann.

I see the old man.

den alten Mann

After 'den' (masc. acc.), use WEAK ending -EN. Accusative masc. = -EN!

Word	Meaning
den	the (masc. acc.)
alten	old (-en weak)
Mann	man

Ich helfe dem kleinen Kind.

I help the small child.

dem kleinen Kind

After 'dem' (dative), ALWAYS use -EN. Dative = always -EN in weak!

Word	Meaning
dem	the (neut. dat.)
kleinen	small (-en weak)
Kind	child

Die kleinen Kinder spielen im Garten.

The small children are playing in the garden.

Die kleinen Kinder

Plural with article = ALWAYS -EN (even nominative!).

Word	Meaning
Die	the (pl.)
kleinen	small (-en weak)
Kinder	children

Ein neuer Film kommt morgen.

A new film is coming tomorrow.

Ein neuer Film

After 'ein' (masc. nom.) = STRONG ending -ER! 'ein' doesn't show masculine.

Word	Meaning
Ein	a (no ending!)
neuer	new (-er STRONG)
Film	film

Eine alte Frau sitzt dort.

An old woman is sitting there.

Eine alte Frau

After 'eine' (shows fem.) = WEAK ending -E. 'eine' has -e ending!

Word	Meaning
Eine	a (fem. -e ending)
alte	old (-e weak)
Frau	woman

Ein kleines Kind weint.

A small child is crying.

Ein kleines Kind

After 'ein' (neut. nom.) = STRONG ending -ES! 'ein' doesn't show neuter.

Word	Meaning
Ein	a (no ending!)
kleines	small (-es STRONG)
Kind	child

Ich sehe einen alten Mann.

I see an old man.

einen alten Mann

After 'einen' (shows masc. acc.) = WEAK ending -EN. 'einen' has -en!

Word	Meaning
einen	a (masc. acc. -en)
alten	old (-en weak)
Mann	man

Ich kaufe ein neues Auto.

I am buying a new car.

ein neues Auto

After 'ein' (neut. acc.) = STRONG ending -ES! Same as nominative.

Word	Meaning
ein	a (no ending!)
neues	new (-es STRONG)
Auto	car

Mein alter Freund besucht mich.

My old friend is visiting me.

Mein alter Freund

After 'mein' (masc. nom., no ending) = STRONG -ER. Same rule as 'ein'!

Word	Meaning
Mein	my (no ending)
alter	old (-er STRONG)
Freund	friend

Ich habe keine neuen Bücher.

I have no new books.

keine neuen Bücher

'keine' shows plural (has -e) → WEAK ending -EN.

Word	Meaning
keine	no (pl. -e ending)
neuen	new (-en weak)
Bücher	books

Dieser alte Computer funktioniert nicht.

This old computer does not work.

Dieser alte Computer

'dieser' declines like 'der' → WEAK ending -E.

Word	Meaning
Dieser	this (masc. nom.)
alte	old (-e weak)
Computer	computer

Die Farbe des alten Hauses ist schön.

The color of the old house is beautiful.

des alten Hauses

Genitive with article = ALWAYS -EN (weak).

Word	Meaning
des	of the (gen.)
alten	old (-en weak)
Hauses	house (+s gen.)

Practice Exercises

15 interactive exercises

Question 1 of 15

Der neu___ Film ist gut.

The new film is good.

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Common questions about weak and mixed adjective endings

What is the difference between weak and mixed adjective declension?

Weak endings follow der, die, das, dieser, jeder, welcher, alle and beide, which fully show gender and case, so the adjective only needs -e or -en. Mixed endings follow ein, kein, mein and the other possessives, which lack an ending in three places, so the adjective steps in with -er or -es there.

When is the adjective ending just -e in German?

In the weak pattern, -e appears in the nominative singular of all three genders and in the accusative for feminine and neuter: der neue Film, die alte Kirche, das kleine Kind, and Ich sehe die alte Kirche. Every other weak slot, including all plurals and all datives, takes -en.

Why is it ein kleiner Mann but der kleine Mann?

Because ein has no ending in the masculine nominative and therefore does not reveal the gender. The adjective takes over with the strong -er: ein kleiner Mann. Der already marks masculine nominative, so the adjective drops back to the weak -e: der kleine Mann. The same happens in the neuter: ein kleines Kind versus das kleine Kind.

Is there one rule for all German adjective endings?

Yes, and it covers all three patterns: ask whether anything before the adjective already shows gender and case. If yes, the adjective is weak. If no, the adjective is strong. Mixed declension is simply this rule applied word by word to ein, where the answer flips between the cases.

What ending do adjectives take in the plural?

With any determiner in front, plural adjectives take -en in every case: die neuen Filme, meine alten Freunde, mit den kleinen Kindern. Without a determiner they take strong endings instead: neue Filme sind teuer, kleine Kinder spielen gern. The plural is therefore the simplest part of the system to master.

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Adjective Declension (Weak/Mixed)

Rules & Explanations

Weak and Mixed Adjective Declension

Weak Declension (After der/die/das)

When to Use Weak Declension

The Simple Rule: -E or -en

Memory Trick: The -E Box

Mixed Declension (After ein/eine/kein)

When to Use Mixed Declension

The Problem: 'ein' Hides Gender Sometimes

The Three Problem Spots

Comparing Strong, Weak, and Mixed

The Big Picture

One Simple Rule

Masculine Nominative Comparison

Common Mistakes with Weak/Mixed Declension

Weak Declension (After der/die/das)

Mixed Declension (After ein/kein/mein)

Shopping for Clothes

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