Comparative
Komparativ
The German comparative is formed by adding -er to the adjective and using als for than: schnell becomes schneller, so Mein Auto ist schneller als dein Auto. Short adjectives with a, o or u usually add an umlaut as well — alt becomes älter, groß becomes größer — and gut, viel and gern are irregular.
Compare things using -er forms and als.
Lesson at a glance
Summary
Compare things using -er forms and als.
- 9 rules
- 12 worked examples
- 18 interactive exercises
Rules & Explanations
Comparative Introduction
Einführung: Komparativ
Bigger, faster, stronger! Comparing things is easy in German: just add -er to the adjective. schnell → schneller. But watch out — some adjectives also change their vowel!
German always adds -er, even for long words! schön → schöner (not mehr schön). Plus, many common adjectives change a→ä, o→ö, u→ü: alt → älter, groß → größer.
English: fast → faster, big → bigger, beautiful → more beautiful. Add -er for short words, use more for longer words.
Mein Auto ist schneller als dein Auto.
My car is faster than your car.
schneller = faster. als = than. After a comparative use als; so … wie is for equality.
Comparisons are essential for describing differences. Master the pattern and the umlaut changes!
Forming the Comparative
Komparativ bilden
Just add -er to the adjective. Even for long words!
Einfach -er anhängen. Auch bei langen Wörtern!
| Adjective | Comparative | English |
|---|---|---|
| schnell | schneller | faster |
| klein | kleiner | smaller |
| billig | billiger | cheaper |
| langsam | langsamer | slower |
| interessant | interessanter | more interesting |
German always uses -er, never mehr + adjective (unlike English more beautiful). interessant → interessanter!
Always -er. Never mehr. interessant → interessantER.
Common Mistakes
-
✗ Das Buch ist mehr interessant.
✓ Das Buch ist interessanter.
German does not use mehr like English uses more. Just add -er: interessanter.
Adjectives with Umlaut Change
Adjektive mit Umlaut
One-syllable adjectives with a, o, u often get an umlaut: a→ä, o→ö, u→ü.
Einsilbige Adjektive mit a, o, u bekommen oft einen Umlaut.
| Adjective | Comparative | Change |
|---|---|---|
| alt (old) | älter | a → ä |
| jung (young) | jünger | u → ü |
| groß (big) | größer | o → ö |
| kurz (short) | kürzer | u → ü |
| lang (long) | länger | a → ä |
| warm (warm) | wärmer | a → ä |
| kalt (cold) | kälter | a → ä |
| stark (strong) | stärker | a → ä |
One-syllable + a/o/u? Usually adds umlaut: alt→älter, groß→größer, jung→jünger.
Many short adjectives with a, o, u take an umlaut: alt → älter, groß → größer, jung → jünger. But not all: laut → lauter, voll → voller. Learn the comparative with the word.
Common Mistakes
-
✗ Er ist alter als ich.
✓ Er ist älter als ich.
alt gets an umlaut in comparative: älter, not alter.
Irregular Comparatives
Unregelmäßige Komparative
These are irregular — memorize them!
Unregelmäßig — auswendig lernen!
| Adjective | Comparative | Note |
|---|---|---|
| gut (good) | besser | completely different! |
| viel (much) | mehr | completely different! |
| gern (gladly) | lieber | completely different! |
| hoch (high) | höher | drops the c |
| nah (near) | näher | adds umlaut |
| teuer (expensive) | teurer | drops the e |
gut→besser, viel→mehr, gern→lieber. These are the big three irregulars!
gut-besser, viel-mehr, gern-lieber. Just memorize these three!
Common Mistakes
-
✗ Das Essen ist guter.
✓ Das Essen ist besser.
gut is completely irregular: besser, not guter.
Using als for Comparisons
Vergleiche mit als
After a comparative use als: größer als. For equality use wie: so groß wie.
Nach dem Komparativ steht als: größer als. Bei Gleichheit steht wie: so groß wie.
| Structure | Example |
|---|---|
| A ist + comparative + als + B | Er ist größer als ich. |
| A verb + comparative + als + B | Sie läuft schneller als er. |
| A + comparative + als | Das ist teurer als erwartet. |
Comparative = als. Equal = so ... wie. Different words for different comparisons!
Different = als (bigger than). Same = wie (as big as).
Common Mistakes
-
✗ Er ist größer wie ich.
✓ Er ist größer als ich.
For comparisons (bigger than), use als, not wie. wie is for equal comparisons (so groß wie).
Comparative Before Nouns
Komparativ vor Nomen
When the comparative comes before a noun, it still needs adjective endings! ein schnellERES Auto, eine größERE Stadt, ein besserER Tag.
Wenn der Komparativ vor einem Nomen steht, braucht er Adjektivendungen! ein schnelleres Auto, eine größere Stadt.
I would like a bigger room.
Ich möchte ein größeres Zimmer.
Comparative Endings Before a Noun in Every Case
Komparativ-Endungen vor dem Nomen in jedem Fall
The comparative form before a noun takes the same adjective ending as any other adjective after der/die/das or ein/eine/kein.
Der Komparativ vor einem Nomen bekommt die normale Adjektivendung, genau wie jedes andere Adjektiv.
| Fall | der/die/das | ein/eine/kein |
|---|---|---|
| Nominativ maskulin | der größere Tisch | ein größerer Tisch |
| Nominativ feminin | die kleinere Wohnung | eine kleinere Wohnung |
| Nominativ neutrum | das bessere Zimmer | ein besseres Zimmer |
| Akkusativ maskulin | den größeren Tisch | einen größeren Tisch |
| Dativ feminin | der kleineren Wohnung | einer kleineren Wohnung |
| Dativ maskulin | dem größeren Garten | einem größeren Garten |
| Nominativ Plural | die größeren Zimmer | keine größeren Zimmer |
The -er of the comparative never replaces the adjective ending — it comes before it: klein + er + e = kleinere.
First the comparative -er, then the normal adjective ending: größer + es = größeres.
Special Comparative Patterns
Besondere Komparativ-Muster
immer + comparative shows a growing trend; viel/etwas + comparative shows how much bigger the difference is; genauso ... wie shows two things are equal, not different.
immer verstärkt eine Entwicklung, viel/etwas verstärken den Unterschied, genauso ... wie zeigt Gleichheit.
| Muster | Beispiel | Bedeutung |
|---|---|---|
| immer + Komparativ | Es wird immer kälter. | colder and colder |
| viel/etwas + Komparativ | Das Zimmer ist viel ruhiger. / Es ist etwas teurer. | much / a bit + comparative |
| genauso ... wie | Er ist genauso alt wie ich. | just as old as |
genauso ... wie uses the base adjective, not the comparative: genauso alt wie, never genauso älter wie.
Different amount = als. Same amount = genauso ... wie.
Common Mistakes
-
✗ Er ist so alt als ich.
✓ Er ist so alt wie ich.
For an equal comparison use wie, not als: so alt wie ich.
Mistakes with the Comparative
Fehler beim Komparativ
These four slips are common at A2. Check als vs wie first, then the ending before a noun.
Diese Fehler passieren oft. Achte auf als/wie und auf die Adjektivendung vor dem Nomen.
✗Er läuft schneller wie sein Bruder.
✓Er läuft schneller als sein Bruder.
The comparative always takes als (than), never wie.
Beim Komparativ steht immer als, nicht wie.
✗Ich möchte einen besser Job.
✓Ich möchte einen besseren Job.
Before a noun the comparative needs an adjective ending: besseren.
Vor einem Nomen braucht der Komparativ eine Endung: besseren.
✗Das Zimmer ist gutier als meins.
✓Das Zimmer ist besser als meins.
gut is irregular: besser, not gutier.
gut ist unregelmäßig: besser, nicht gutier.
✗Meine Schwester ist junger als ich.
✓Meine Schwester ist jünger als ich.
jung takes an umlaut in the comparative: jünger, not junger.
jung bekommt einen Umlaut: jünger, nicht junger.
Almost every comparative mistake is either als/wie confusion or a missing ending before a noun.
als for a difference, the right ending before every noun.
Examples
Mein Auto ist schneller als dein Auto.
My car is faster than your car.
schneller alsschnell + er = schneller. als = than.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Mein Auto | My car |
| ist | is |
| schneller | faster |
| als | than |
| dein Auto | your car |
Er ist älter als ich.
He is older than me.
älteralt → älter (umlaut change!). One-syllable adjective with a gets ä.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Er | He |
| ist | is |
| älter | older |
| als | than |
| ich | me |
Das Essen hier ist besser.
The food here is better.
bessergut → besser (irregular!). Not guter!
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Das Essen | The food |
| hier | here |
| ist | is |
| besser | better |
Sie läuft schneller als er.
She runs faster than him.
schneller alsComparing actions: verb + comparative + als.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Sie | She |
| läuft | runs |
| schneller | faster |
| als | than |
| er | him |
Ich trinke lieber Kaffee als Tee.
I prefer coffee to tea. (I drink coffee more gladly)
liebergern → lieber (irregular!). lieber = more gladly / prefer.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| trinke | drink |
| lieber | more gladly/prefer |
| Kaffee | coffee |
| als | than |
| Tee | tea |
Die Stadt ist größer, als ich gedacht habe.
The city is bigger than I thought.
größergroß → größer (o→ö umlaut).
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Die Stadt | The city |
| ist | is |
| größer | bigger |
| als | than |
| ich gedacht habe | I thought |
Ich brauche mehr Zeit.
I need more time.
mehrviel → mehr (irregular!). Not vieler!
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| brauche | need |
| mehr | more |
| Zeit | time |
Ich möchte ein größeres Zimmer.
I would like a bigger room.
größeresComparative before noun needs adjective ending: größer + es = größeres.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| möchte | would like |
| ein | a |
| größeres | bigger (+ ending) |
| Zimmer | room |
Wir ziehen in eine ruhigere Wohnung.
We are moving into a quieter apartment.
ruhigereWohnung is feminine accusative after in (motion into), so the comparative takes -e: ruhigere.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Wir | We |
| ziehen | are moving |
| in eine ruhigere | into a quieter |
| Wohnung | apartment |
Die neue Wohnung ist genauso teuer wie die alte.
The new apartment is just as expensive as the old one.
genauso teuer wiegenauso ... wie shows equality: both apartments cost the same.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Die neue Wohnung | The new apartment |
| ist | is |
| genauso teuer wie | just as expensive as |
| die alte | the old one |
Das Wetter wird im Herbst immer kälter.
The weather gets colder and colder in autumn.
immer kälterimmer + comparative describes a continuing change: colder and colder.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Das Wetter | The weather |
| wird | gets, becomes |
| im Herbst | in autumn |
| immer kälter | colder and colder |
Mein neuer Chef ist etwas älter als ich.
My new boss is a bit older than me.
etwas älteretwas + comparative softens the difference: a bit older, not much older.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Mein neuer Chef | My new boss |
| ist | is |
| etwas älter | a bit older |
| als | than |
| ich | me |
Practice Exercises
18 interactive exercises
The rules are free. The practice is part of A2.2.
A1.1 is free with no account. A free account adds 7 days of Pro — every level, every exercise — before you decide.
Grammar is just the beginning
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Common questions about the German comparative
How do you form the comparative in German?
Add -er to the adjective, no matter how long the word is. Schnell gives schneller, klein gives kleiner, billig gives billiger, and even interessant gives interessanter. German never uses a separate word the way English uses more, so more interesting is simply interessanter, not mehr interessant.
When do German adjectives add an umlaut in the comparative?
Most one-syllable adjectives containing a, o or u take one: alt gives älter, jung gives jünger, groß gives größer, kurz gives kürzer, lang gives länger, warm gives wärmer, kalt gives kälter, stark gives stärker. Longer adjectives never do, so langsam stays langsamer. Treat the umlauting group as a short list to memorise.
Do I use als or wie for comparisons in German?
Use als for than, when two things are unequal: Er ist älter als ich, Sie läuft schneller als er. Use wie only for as, when two things are equal, in the pattern so ... wie: Er ist so alt wie ich. Mixing them up is one of the most noticeable learner errors.
What are the irregular comparatives in German?
Six matter most. Gut becomes besser, viel becomes mehr, and gern becomes lieber — all completely different words, like good/better in English. Hoch drops its c to give höher, nah adds an umlaut to give näher, and teuer drops its e to give teurer. So Das Essen hier ist besser.
Do comparative adjectives take endings before a noun?
Yes. When the comparative stands before a noun it keeps the -er and then adds the normal adjective ending on top: ein schnelleres Auto, ein älterer Mann, die bessere Lösung. After sein and other linking verbs no ending is needed, which is why Mein Auto ist schneller has the bare form.