Indefinite Articles
Unbestimmte Artikel
German says a or an with ein for masculine and neuter nouns and eine for feminine nouns: ein Mann, ein Kind, eine Frau. There is no plural form — you simply drop the article (Kinder = children) — and the negative counterpart kein or keine means not a or no.
Learn ein, eine, and the negation kein.
Rules & Explanations
Indefinite Articles Introduction
Einführung: Unbestimmte Artikel
You learned der, die, das (= the). Now we learn ein and eine (= a / an). When do you use the book and when a book? The answer is the same in German and English!
In German, a changes based on gender: ein (masculine and neuter) and eine (feminine). There is no plural form — you cannot say a books in English or German.
In English, a or an = you talk about any one thing, not a specific thing. I have a dog (some dog). I need a pen (any pen). English has just one form: a/an.
ein Mann, eine Frau, ein Kind
a man, a woman, a child
Masculine and neuter are both ein. Only feminine is different: eine.
You use ein/eine in almost every conversation. Getting it right makes a big difference!
Indefinite Articles
Unbestimmte Artikel
a/an = ein or eine. Masculine and neuter are the same! No plural form.
ein oder eine. Maskulin und Neutrum sind gleich!
| Gender | German | English | Example |
|---|---|---|---|
| Masculine | ein | a / an | ein Mann (a man) |
| Feminine | eine | a / an | eine Frau (a woman) |
| Neuter | ein | a / an | ein Kind (a child) |
| Plural | — (nothing) | some / — | Kinder (children) |
Masculine and neuter are both ein. Only feminine is different: eine. No plural form!
ein = masculine and neuter (they share!). eine = feminine (she gets her own!). Plural = nothing!
Common Mistakes
-
✗ Eine Mann ist hier.
✓ Ein Mann ist hier.
Mann is masculine → ein, not eine.
-
✗ Ich habe ein Katze.
✓ Ich habe eine Katze.
Katze is feminine → eine, not ein.
the vs. a — When to Use Which
der/die/das vs. ein/eine
Important: For jobs, German uses no article! Sie ist Lehrerin, not Sie ist eine Lehrerin.
Wichtig: Für Berufe kein Artikel!
| Situation | English | German |
|---|---|---|
| Specific thing | the book | das Buch |
| Any one thing | a book | ein Buch |
| First time you mention it | I see a man. | Ich sehe einen Mann. |
| Already mentioned | The man is tall. | Der Mann ist groß. |
| Job or profession | She is a teacher. | Sie ist Lehrerin. (no article!) |
For jobs: no article in German! Ich bin Student. Sie ist Ärztin.
der/die/das = the (specific). ein/eine = A (any). No article = job!
Common Mistakes
-
✗ Ich bin ein Student.
✓ Ich bin Student.
For jobs: no article! Just: Ich bin Student.
kein/keine = not a / no
kein/keine
| De | En | Example |
|---|---|---|
| kein (masc./neut.) | not a / no | Ich habe kein Geld. (I have no money.) |
| keine (fem.) | not a / no | Ich habe keine Zeit. (I have no time.) |
| keine (plural) | no | Ich habe keine Kinder. (I have no children.) |
Negation with kein
To say not a or no, use kein/keine. Same gender rules as ein/eine.
Quick Reference
Kurzübersicht
- ▸ein = a/an for masculine and neuter
- ▸eine = a/an for feminine
- ▸No plural form — just use the noun alone
- ▸For jobs: no article! Ich bin Student.
- ▸kein/keine = not a / no (negative of ein/eine)
- ▸First mention = ein/eine. Already known = der/die/das.
Examples
Das ist ein Tisch.
That is a table.
einTisch = masculine → ein.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Das | that |
| ist | is |
| ein | a (masculine) |
| Tisch | table |
Ich habe eine Frage.
I have a question.
eineFrage = feminine → eine.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| habe | have |
| eine | a (feminine) |
| Frage | question |
Das ist ein Haus.
That is a house.
einHaus = neuter → ein. Same form as masculine!
| Word | Meaning |
|---|---|
| Das | that |
| ist | is |
| ein | a (neuter) |
| Haus | house |
Ich sehe Kinder im Park.
I see children in the park.
KinderPlural. No article for ein/eine in plural. Just say the noun!
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| sehe | see |
| Kinder | children (no article) |
| im | in the |
| Park | park |
Gibt es hier ein Restaurant?
Is there a restaurant here?
einRestaurant = neuter → ein.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Gibt es | is there |
| hier | here |
| ein | a (neuter) |
| Restaurant | restaurant |
Ich bin Student.
I am a student.
StudentFor jobs: NO article in German!
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| bin | am |
| Student | student (no article!) |
Er hat keine Zeit.
He has no time.
keinekein + feminine = keine. Zeit = feminine.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Er | he |
| hat | has |
| keine | no (feminine) |
| Zeit | time (feminine) |
Ich brauche einen Stift.
I need a pen.
einenWait — einen, not ein? This is the accusative! Masculine ein becomes einen after brauchen. You learn this in A1.2!
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| brauche | need |
| einen | a (masculine accusative!) |
| Stift | pen |
Practice Exercises
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Das ist ___ Stuhl.
Das ist ___ Stuhl.
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Common questions about ein, eine and kein
When do I use ein and when eine?
Use eine before feminine nouns (eine Frau, eine Frage) and ein before both masculine and neuter nouns (ein Mann, ein Haus). Masculine and neuter share the same form in the nominative, so there are only two words to learn. In the plural German uses no indefinite article at all: Ich sehe Kinder im Park.
What is the difference between der and ein in German?
Der, die and das point to a specific thing already known to the listener, while ein and eine introduce one unspecified example. Das Buch means that particular book; ein Buch means some book. The usual pattern matches English: you introduce something with ein and refer back to it with der — Ich sehe einen Mann. Der Mann ist groß.
How do you say not a or no in German?
Use kein, which is simply ein with a k in front, and it follows exactly the same gender endings. Ich habe kein Geld (no money, neuter), Ich habe keine Zeit (no time, feminine), Ich habe keine Kinder (no children, plural). Kein negates nouns; for verbs and adjectives you need nicht instead.
Why do Germans say Sie ist Lehrerin without an article?
Because German drops the article before professions, nationalities and religions after sein or werden. Sie ist Lehrerin means she is a teacher, and adding eine sounds wrong to native ears. The same applies to Ich bin Student and Ich bin Deutscher. English needs the a here, German does not, which makes this a frequent learner mistake.
Does ein change in the accusative case?
Only in the masculine. Ein becomes einen when a masculine noun is the direct object, so Ich habe einen Hund. Feminine eine, neuter ein and the negative forms for feminine and neuter stay unchanged: Ich habe eine Frage, Ich sehe ein Haus. Kein follows the identical pattern and becomes keinen in the masculine accusative.