Infinitive with zu
Infinitiv mit zu
Say what you feel like doing, forgot to do, or plan to do: Lust haben, vergessen, versuchen, vorhaben and more, each followed by a comma and zu + infinitive. Goethe A2 needs this in Schreiben Teil 1 (SMS invitations and Absagen) and Sprechen Teil 2-3.
Rules & Explanations
Infinitive with zu: Introduction
Einführung: Infinitiv mit zu
Do you feel like going to the cinema tonight? German adds a comma, then zu, before the second verb.
English uses 'to' the same way (I forgot to call), but German also tucks zu inside separable verbs: anzurufen, not zu anrufen.
I try to learn German. -> Ich versuche, Deutsch zu lernen. The comma before the zu-group has no English equivalent.
Ich habe keine Zeit, heute einzukaufen.
I have no time to go shopping today.
One little word, zu, and a comma in front of it — and you can talk about plans, wishes and excuses.
Goethe A2 Schreiben Teil 1 often asks for an sms invitation or a short excuse; Sprechen Teil 2-3 asks about plans and wishes — both lean on zu + Infinitiv constantly.
Verbs and Expressions Before zu + Infinitive
Ausdrücke vor dem Infinitiv mit zu
After each expression comes a comma, then the zu-group, with the infinitive last. wichtig, schön, schwer, leicht and möglich all work the same way after es ist.
Nach jedem Ausdruck kommt ein Komma, dann der Infinitiv mit zu am Ende.
| Ausdruck | Beispiel | Englisch |
|---|---|---|
| Lust haben | Ich habe Lust, Pizza zu essen. | I feel like eating pizza. |
| (keine) Zeit haben | Ich habe keine Zeit, lange zu telefonieren. | I have no time to talk on the phone for long. |
| vergessen | Er hat vergessen, das Fenster zu schließen. | He forgot to close the window. |
| versuchen | Wir versuchen, pünktlich zu sein. | We try to be on time. |
| anfangen | Sie fängt an, Englisch zu lernen. | She is starting to learn English. |
| aufhören | Ich höre auf, so viel zu arbeiten. | I'm going to stop working so much. |
| vorhaben | Wir haben vor, im Sommer zu heiraten. | We plan to get married in the summer. |
| (keine) Angst haben | Er hat Angst, allein zu fliegen. | He's afraid to fly alone. |
| es ist wichtig / schön / schwer / leicht / möglich | Es ist möglich, hier zu parken. | It's possible to park here. |
| ich finde es … | Ich finde es schön, Freunde zu treffen. | I find it nice to meet friends. |
| verboten sein | Es ist verboten, hier zu rauchen. | It's forbidden to smoke here. |
| erlaubt sein | Es ist erlaubt, im Park zu grillen. | It's allowed to barbecue in the park. |
| Spaß machen | Es macht Spaß, zusammen zu kochen. | It's fun to cook together. |
Comma, then zu, then the verb at the very end — every single time.
Building the zu-Infinitive and the Comma
So bildest du den Infinitiv mit zu
- 1
Build the main clause.
Bilde den Hauptsatz.
Start with the trigger expression alone: Ich habe Lust. Es ist wichtig.
Ich habe Lust. Es ist wichtig.
- 2
Add a comma.
Setze ein Komma.
Before a longer zu-group, a comma marks the boundary: Ich habe Lust, ...
Ich habe Lust, ...
- 3
Form zu + the infinitive.
Formuliere den Infinitiv mit zu.
zu comes directly before the infinitive, which stands at the very end: ..., ins Kino zu gehen.
..., ins Kino zu gehen.
- 4
Check: is it a separable verb?
Prüfe: trennbares Verb?
For a separable verb, zu goes inside, between the prefix and the stem: anrufen -> anzurufen.
anrufen -> an-zu-rufen. zu steht zwischen Präfix und Verb.
Four steps every time: main clause, comma, zu + infinitive at the end — and for separable verbs, zu slots into the middle of the verb.
Vier Schritte: Hauptsatz, Komma, zu + Infinitiv am Ende. Bei trennbaren Verben steht zu in der Mitte.
Only one infinitive with zu per clause — the object, time or place words sit between the comma and the zu-verb.
Comma first, verb last — and zu always sticks right before the infinitive.
Separable Verbs with zu: an-zu-rufen
Trennbare Verben mit zu: an-zu-rufen
zu sits inside the separable verb, between the prefix and the stem, written as one word: anzurufen, not zu anrufen or an zu rufen.
zu steht mitten im Verb, zwischen Präfix und Stamm — ein Wort, keine Lücke.
| Infinitiv | mit zu | Beispiel |
|---|---|---|
| anrufen | anzurufen | Ich vergesse oft, meine Oma anzurufen. |
| einkaufen | einzukaufen | Ich habe vor, heute einzukaufen. |
| aufräumen | aufzuräumen | Wir fangen an, die Küche aufzuräumen. |
| aufstehen | aufzustehen | Es ist schwer, am Montag früh aufzustehen. |
versuchen (not separable) stays two words: versuchen, zu lernen. anrufen (separable) becomes one word: anzurufen.
No zu: Modal Verbs and gehen, bleiben, lassen, sehen, hören
Kein zu: Modalverben und gehen, bleiben, lassen, sehen, hören
These verbs take a bare infinitive, with no zu at all — and modal verbs (müssen, können, wollen, dürfen, sollen, mögen) never take zu either: Ich muss arbeiten, not Ich muss zu arbeiten.
Diese Verben stehen mit einem bloßen Infinitiv, ganz ohne zu. Genauso bei lassen.
| Verb | Beispiel ohne zu | Englisch |
|---|---|---|
| gehen | Ich gehe schwimmen. | I'm going swimming. |
| bleiben | Er bleibt sitzen. | He stays seated. |
| sehen | Ich sehe die Kinder spielen. | I see the children playing. |
| hören | Wir hören die Vögel singen. | We hear the birds singing. |
This is the opposite of the topic's main rule: most verbs on this page need zu. These five, plus every modal, never do.
Es ist … zu / Ich finde es … zu
After es ist + adjective or ich finde es + adjective, add a comma, then zu + infinitive: Es ist schwer, früh aufzustehen. Ich finde es schön, Freunde zu treffen.
Nach es ist + Adjektiv kommt ein Komma, dann zu + Infinitiv. Bei ich finde es + Adjektiv ist es genauso. Das Adjektiv steht vor dem Komma.
Do not confuse this with haben/sein + zu meaning 'has to be done' — that pattern is B1 and not used here.
Dialogue: Planning the Weekend by Phone
Dialog: das Wochenende am Telefon planen
Lena
Hast du Lust, am Samstag mit mir ins Schwimmbad zu gehen?
Do you feel like coming to the pool with me on Saturday?
Lust haben + zu-Infinitiv (gehen)
Tom
Ich habe leider keine Zeit, den ganzen Tag weg zu sein.
Unfortunately I have no time to be away all day.
keine Zeit haben + zu-Infinitiv (sein)
Lena
Schade! Ich habe vergessen, dich früher zu fragen.
Too bad! I forgot to ask you earlier.
vergessen + zu-Infinitiv (fragen)
Tom
Kein Problem. Ich versuche, am Wochenende Zeit zu finden.
No problem. I'll try to find time on the weekend.
versuchen + zu-Infinitiv (finden)
Lena
Gut. Es ist wichtig, auch mal Pause zu machen.
Good. It's important to take a break sometimes too.
es ist wichtig + zu-Infinitiv (machen)
Tom
Da hast du recht. Ich habe vor, am Sonntag anzurufen.
You're right. I'm planning to call on Sunday.
vorhaben + trennbares Verb: anzurufen
Lena
Perfekt! Ich freue mich schon.
Perfect! I'm already looking forward to it.
Ich freue mich (auf) — bekannte Wendung, kein neuer Infinitiv hier
Lena calls Tom to plan the weekend.
Lena ruft Tom an und plant das Wochenende.
Every zu-infinitive here follows a trigger expression from the case table — Lust haben, keine Zeit haben, vergessen, versuchen, es ist wichtig, vorhaben. One of them, anzurufen, is a separable verb with zu inside the word. Sprechen Teil 2-3 rewards exactly this kind of natural back-and-forth about plans.
Hören Teil 1 plays short everyday calls like this one; Sprechen Teil 2-3 asks you to make and react to plans the same way.
Six Mistakes with zu + Infinitiv
Sechs Fehler bei zu + Infinitiv
These mistakes come up again and again. Read the pairs slowly and compare them.
Diese Fehler kommen oft vor. Lies die Beispiele langsam.
Common Mistakes
-
✗ Ich muss zu arbeiten.
✓ Ich muss arbeiten.
Modal verbs always take a bare infinitive; they never take zu.
-
✗ Ich vergesse zu anrufen meine Mutter.
✓ Ich vergesse, meine Mutter anzurufen.
With a separable verb, zu goes inside the verb itself, and the object comes before it: meine Mutter anzurufen.
-
✗ Ich gehe zu schwimmen.
✓ Ich gehe schwimmen.
gehen takes a bare infinitive with no zu at all.
-
✗ Es ist wichtig pünktlich zu sein.
✓ Es ist wichtig, pünktlich zu sein.
After es ist wichtig the comma is obligatory.
-
✗ Ich habe Lust, zu gehen ins Kino.
✓ Ich habe Lust, ins Kino zu gehen.
zu + verb goes to the very end of the zu-group.
-
✗ Ich habe vor, morgen ein zu kaufen.
✓ Ich habe vor, morgen einzukaufen.
einkaufen is one separable verb; zu goes inside it and the whole thing stays one word: einzukaufen.
Quick Reference
Kurzübersicht
- Nach Lust haben, Zeit haben, vergessen, versuchen, anfangen, aufhören kommt: Komma + zu + Infinitiv.
- Auch nach vorhaben und Angst haben kommt: Komma + zu + Infinitiv.
- Nach es ist wichtig/schön/schwer/leicht/möglich und ich finde es … kommt auch: Komma + zu + Infinitiv.
- verboten sein, erlaubt sein und Spaß machen funktionieren genauso.
- Bei trennbaren Verben steht zu in der Mitte, alles ein Wort: anzurufen, einzukaufen, aufzuräumen.
- Modalverben nehmen nie zu: Ich muss arbeiten.
- gehen, bleiben, sehen, hören und lassen stehen mit bloßem Infinitiv, ohne zu.
- Bei einer längeren zu-Gruppe steht ein Komma davor.
- um … zu, ohne … zu und statt … zu kommen erst in B1.
- Prüfung: SMS-Einladungen und Absagen (Schreiben Teil 1), Sprechen Teil 2-3.
- Beispiel: Ich habe keine Zeit, heute einzukaufen.
Examples
Hast du Lust, heute Abend ins Kino zu gehen?
Do you feel like going to the cinema tonight?
zu gehenLust haben is followed by a comma, then zu + gehen at the end of the clause.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Hast | do (you) have (haben, question, du) |
| du | you |
| Lust | desire, mood (Lust haben = to feel like) |
| heute | today |
| Abend | evening (heute Abend = tonight) |
| ins | into the (in + das) |
| Kino | cinema |
| zu | to (zu + infinitive) |
| gehen | to go (infinitive) |
Ich habe keine Zeit, mit dir Kaffee zu trinken.
I have no time to drink coffee with you.
zu trinkenkeine Zeit haben works just like Lust haben: comma, then the zu-group at the end.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| habe | have (haben, ich) |
| keine | no, not any (Akkusativ, feminin) |
| Zeit | time |
| mit | with |
| dir | you (Dativ) |
| Kaffee | coffee |
| zu | to |
| trinken | to drink (infinitive) |
Ich habe vergessen, meine Mutter anzurufen.
I forgot to call my mother.
anzurufenanrufen is separable, so zu slots inside it: anzurufen, one word.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| habe | have (haben, Perfekt-Hilfsverb) |
| vergessen | forgotten (vergessen, Partizip II) |
| meine | my (Akkusativ, feminin) |
| Mutter | mother |
| anzurufen | to call (separable verb anrufen with zu: an-zu-rufen) |
Ich versuche, jeden Tag Deutsch zu lernen.
I try to learn German every day.
zu lernenversuchen is not separable, so zu simply stands in front of lernen.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| versuche | try (versuchen, ich) |
| jeden | every (Akkusativ, maskulin) |
| Tag | day |
| Deutsch | German |
| zu | to |
| lernen | to learn (infinitive) |
Wir fangen an, das Zimmer aufzuräumen.
We are starting to tidy up the room.
aufzuräumenanfangen itself is separable (fangen … an), and its own zu-clause holds a second separable verb, aufzuräumen.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Wir | we |
| fangen | start (anfangen, wir) |
| an | (separable prefix of anfangen, here at the end of the main clause) |
| das | the (neutral, Akkusativ) |
| Zimmer | room |
| aufzuräumen | to tidy up (separable verb aufräumen with zu: auf-zu-räumen) |
Er hat aufgehört, Zigaretten zu rauchen.
He has stopped smoking cigarettes.
zu rauchenaufhören is in the Perfekt (hat aufgehört); its zu-clause still needs only a comma and zu + infinitive.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Er | he |
| hat | has (haben, Perfekt-Hilfsverb) |
| aufgehört | stopped (aufhören, Partizip II) |
| Zigaretten | cigarettes |
| zu | to |
| rauchen | to smoke (infinitive) |
Ich habe vor, am Wochenende einzukaufen.
I'm planning to go shopping on the weekend.
einzukaufenvorhaben (ich habe vor) is followed by a comma and the separable verb einkaufen with zu inside: einzukaufen.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| habe | have (vorhaben: ich habe vor = I plan) |
| vor | (separable prefix of vorhaben, here at the end of the main clause) |
| am | on the (an + dem) |
| Wochenende | weekend |
| einzukaufen | to shop (separable verb einkaufen with zu: ein-zu-kaufen) |
Sie hat Angst, nachts allein spazieren zu gehen.
She's afraid to go for a walk alone at night.
zu gehenAngst haben triggers the same pattern; spazieren gehen is a fixed pair, and zu attaches only to gehen.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Sie | she |
| hat | has (haben, sie) |
| Angst | fear (Angst haben = to be afraid) |
| nachts | at night |
| allein | alone |
| spazieren | for a walk (spazieren gehen = to go for a walk) |
| zu | to |
| gehen | to go (infinitive) |
Es ist wichtig, pünktlich zu sein.
It's important to be on time.
zu seines ist + adjective takes the same comma + zu + infinitive pattern as the verb expressions.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Es | it (impersonal subject) |
| ist | is (sein, es) |
| wichtig | important |
| pünktlich | punctual, on time |
| zu | to |
| sein | to be (infinitive) |
Ich finde es schwer, früh aufzustehen.
I find it hard to get up early.
aufzustehenich finde es + adjective behaves like es ist + adjective; aufstehen is separable, so zu goes inside: aufzustehen.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| finde | find (finden, ich) |
| es | it (placeholder object) |
| schwer | hard, difficult |
| früh | early |
| aufzustehen | to get up (separable verb aufstehen with zu: auf-zu-stehen) |
Practice Exercises
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