Skip to content
A2.2 · Forest Calm II

Indirect Questions: ob & W-Word

Indirekte Fragen mit ob und W-Wort

Ask politely without repeating a question word for word: Wissen Sie, ob der Zug pünktlich ist? or Können Sie mir sagen, wo der Bahnhof ist? The verb moves to the end, exactly like in the weil- and dass-clauses you already know. Goethe A2 needs this in Schreiben Teil 2 (asking for information) and Sprechen Teil 1.

Rules & Explanations

Indirect Questions with ob and W-Words: Introduction

Einführung: Indirekte Fragen mit ob und W-Wort

Wissen Sie, wo der Bahnhof ist? sounds more polite than the bare question Wo ist der Bahnhof? German builds this with one extra step: the verb moves to the end.

English keeps normal word order after 'whether' or a W-word (I know where he lives); German sends the verb all the way to the end (Ich weiß, wo er wohnt).

English: Do you know if the train is on time? German turns 'if' into ob and pushes the verb to the end: Wissen Sie, ob der Zug pünktlich ist?

Why you need this Asking politely at an office, a train station or a doctor's practice; writing a polite request in an email.

Ich möchte wissen, ob der Kurs heute stattfindet.

I would like to know whether the course is taking place today.

The connector changes (ob or the W-word), but the verb always moves to the end — no exceptions.

Goethe A2 Schreiben Teil 2 asks for information in a half-formal email, and Sprechen Teil 1 often opens with a polite question at an Amt, Bahnhof or beim Arzt — both reward exactly this pattern.

From Direct Question to Indirect Question

Von der direkten zur indirekten Frage

A yes/no question becomes ob + verb-final. A W-question keeps its W-word and simply sends the verb to the end.

Bei Ja/Nein-Fragen wird ob das neue erste Wort. Bei W-Fragen bleibt das W-Wort. In beiden Fällen wandert das Verb ans Ende.

Direkte FrageIndirekte FrageEnglish
Hat die Bank heute geöffnet?..., ob die Bank heute geöffnet hat.Is the bank open today? → ... whether the bank is open today.
Wo ist der Automat?..., wo der Automat ist.Where is the machine? → ... where the machine is.
Wann kommt der Bus?..., wann der Bus kommt.When does the bus come? → ... when the bus comes.
Wie viel kostet das?..., wie viel das kostet.How much does it cost? → ... how much it costs.
Wer ist heute im Büro?..., wer heute im Büro ist.Who is in the office today? → ... who is in the office today.

ob works like dass and wenn: it just sends the verb to the end of its clause.

No question word in the original? Then ob is the connector.

How to Build an Indirect Question

So baust du eine indirekte Frage

  1. 1

    Find the original question.

    Finde die Originalfrage.

    Hat die Bank heute geöffnet? is a yes/no question; Wo ist der Automat? is a W-question.

    Hat die Bank heute geöffnet? → Ja/Nein-Frage. Wo ist der Automat? → W-Frage.

  2. 2

    Choose the connector.

    Wähle den Konnektor.

    A yes/no question takes ob; a W-question simply keeps its W-word.

    Ja/Nein-Frage → ob. W-Frage → das W-Wort bleibt.

  3. 3

    Send the verb to the end.

    Schick das Verb ans Ende.

    Hat die Bank heute geöffnet? → ob die Bank heute geöffnet hat. The verb goes all the way to the end.

    Hat die Bank heute geöffnet? → ob die Bank heute geöffnet hat. Das Verb steht ganz hinten.

  4. 4

    Choose the frame and the punctuation.

    Wähle den Rahmen und die Interpunktion.

    A question frame (Wissen Sie …?) keeps a question mark. A statement frame (Ich weiß nicht …) ends in a period.

    Ein Frage-Rahmen (Wissen Sie …?) bekommt ein Fragezeichen. Ein Aussage-Rahmen (Ich weiß nicht …) bekommt einen Punkt.

Four steps, always in the same order: question type, connector, verb-final, then frame and punctuation.

Vier Schritte, immer in der gleichen Reihenfolge.

The frame decides the punctuation, not the question inside it.

Frames and the Question Mark Rule

Rahmen und die Regel zum Fragezeichen

The question mark depends only on the frame: a question frame keeps it, a statement frame ends in a period.

Das Fragezeichen richtet sich nach dem Rahmen, nicht nach der inneren Frage.

RahmenFragezeichen?Beispiel
Wissen Sie, …?ja — der Rahmen ist eine FrageWissen Sie, wo der Bahnhof ist?
Weißt du, …?jaWeißt du, wann der Bus kommt?
Kannst du mir sagen, …?jaKannst du mir sagen, wie ich zum Amt komme?
Können Sie mir sagen, …?jaKönnen Sie mir sagen, wie viel das kostet?
Ich möchte wissen, …nein — der Rahmen ist eine AussageIch möchte wissen, ob der Kurs stattfindet.
Ich weiß nicht, …neinIch weiß nicht, wo mein Schlüssel ist.
Ich habe keine Ahnung, …neinIch habe keine Ahnung, wann der Kurs beginnt.
Ich frage mich, …neinIch frage mich, warum der Bus so spät kommt.

The indirect question itself is no longer a question — it's a clause. Only the frame can make the whole sentence a question.

Verb-Final: What You Already Know

Verbendstellung: Das kennst du schon

You already know verb-final order from weil, dass and wenn. ob behaves exactly the same way: Ich weiß nicht, ob er kommt. What's new is just the W-word at the front. Example: Ich weiß nicht, wann er kommt.

Du kennst die Verbendstellung schon aus weil, dass und wenn. ob funktioniert genauso: Ich weiß nicht, ob er kommt. Neu ist nur das W-Wort am Anfang. Beispiel: Ich weiß nicht, wann er kommt.

If you can already build a weil-clause, you can already build an indirect question — only the first word changes.

The W-Words in Indirect Questions

Die W-Wörter in indirekten Fragen

Every W-word stays the same word; only the verb moves. With a person and a fixed preposition you say mit wem, für wen or um wie viel Uhr instead of a wo(r)-compound.

Jedes W-Wort bleibt gleich, nur das Verb wandert ans Ende. Bei einer Person nach einer festen Präposition sagst du: mit wem oder für wen.

W-WortBeispielEnglish
woIch weiß nicht, wo der Bahnhof ist.I don't know where the station is.
wannWeißt du, wann der Kurs beginnt?Do you know when the course starts?
wieKannst du mir sagen, wie ich zum Amt komme?Can you tell me how to get to the office?
wasIch möchte wissen, was das kostet.I would like to know what that costs.
werIch habe keine Ahnung, wer heute im Büro ist.I have no idea who is in the office today.
warumIch frage mich, warum der Bus nicht kommt.I wonder why the bus isn't coming.
wie vielKönnen Sie mir sagen, wie viel das Ticket kostet?Can you tell me how much the ticket costs?
wie langeIch weiß nicht, wie lange die Prüfung dauert.I don't know how long the exam lasts.
welch-Wissen Sie, welches Formular ich brauche?Do you know which form I need?
mit wemIch weiß nicht, mit wem ich sprechen soll.I don't know who I should talk to.

wo(r)-compounds like worauf or worüber belong to a different topic (verbs with prepositions) — here you only combine a preposition with wem or wen for people.

Dialogue: At the Citizens' Office

Dialog: im Bürgeramt

Frau Toprak

Entschuldigung, wissen Sie, wo ich einen neuen Ausweis bekomme?

Excuse me, do you know where I can get a new ID card?

wo + Verb am Ende: bekomme steht am Ende

Herr Weber

Ja, das ist Zimmer zwölf. Wissen Sie schon, welche Papiere Sie brauchen?

Yes, that's room twelve. Do you already know which papers you need?

welche + Nomen, Verb am Ende: brauchen

Frau Toprak

Nein, können Sie mir sagen, was ich mitbringen muss?

No, can you tell me what I need to bring?

was + Modalverb am Ende: mitbringen muss

Herr Weber

Sie brauchen Ihren alten Ausweis und ein Foto. Wissen Sie, wie viel das kostet?

You need your old ID and a photo. Do you know how much it costs?

wie viel + Verb: kostet

Frau Toprak

Ich habe keine Ahnung, wie lange das dauert.

I have no idea how long it takes.

Aussage-Rahmen: kein Fragezeichen, Verb am Ende: dauert

Herr Weber

Meistens zwei Wochen.

Usually two weeks.

kein Nebensatz hier — kurze Antwort zum Vergleich

Frau Toprak

Ich frage mich, ob ich einen Termin brauche.

I wonder whether I need an appointment.

ob + Verb am Ende: brauche

Herr Weber

Ja, Sie brauchen einen Termin.

Yes, you need an appointment.

kein Nebensatz hier — normaler Hauptsatz zum Vergleich

Frau Toprak asks about a new id card at the citizens' office.

Frau Toprak fragt im Bürgeramt nach einem neuen Ausweis.

Every question here uses a polite frame (Wissen Sie / Können Sie mir sagen / Ich frage mich) with the real question turned into a verb-final clause — exactly what Sprechen Teil 1 and a Bürgeramt visit require.

Sprechen Teil 1 often opens with exactly this kind of polite question at an office or station.

Six Mistakes to Avoid

Sechs Fehler im Überblick

These come up again and again. Read the pairs slowly and compare them.

Diese Fehler kommen oft vor. Lies die Beispiele langsam.

Common Mistakes

  • ✗ Wissen Sie, wo ist der Bahnhof?

    ✓ Wissen Sie, wo der Bahnhof ist?

    After the W-word the verb does not stay in position 2 — it moves all the way to the end.

  • ✗ Ich weiß nicht wann der Bus kommt.

    ✓ Ich weiß nicht, wann der Bus kommt.

    A comma always comes before an indirect question, exactly as before any other Nebensatz.

  • ✗ Ich möchte wissen, ob der Kurs stattfindet?

    ✓ Ich möchte wissen, ob der Kurs stattfindet.

    Ich möchte wissen is a statement frame, so the sentence ends in a period, not a question mark.

  • ✗ Weißt du, wer arbeitet heute?

    ✓ Weißt du, wer heute arbeitet?

    heute also belongs inside the bracket and stands before the final verb, not after it.

  • ✗ Ich weiß nicht, ob dass er kommt.

    ✓ Ich weiß nicht, ob er kommt.

    Only one connector per clause. ob and dass never appear together.

  • ✗ Kannst du mir sagen, wieviel kostet das?

    ✓ Kannst du mir sagen, wie viel das kostet?

    wie viel is two words, and the verb kostet still moves to the end.

Quick Reference

Kurzübersicht

  • Ja/Nein-Frage → ob: Ist sie da? → ..., ob sie da ist.
  • W-Frage → das W-Wort bleibt: Wo ist sie? → ..., wo sie ist.
  • Das Verb steht immer am Ende: wie bei weil, dass und wenn.
  • Bei einem Modalverb: Infinitiv zuerst, Modalverb ganz am Ende.
  • Frage-Rahmen: Wissen Sie, Weißt du, Können Sie mir sagen, Kannst du mir sagen.
  • Nach einem Frage-Rahmen steht ein Fragezeichen.
  • Aussage-Rahmen: Ich möchte wissen, Ich weiß nicht, Ich frage mich.
  • Nach einem Aussage-Rahmen steht ein Punkt.
  • Immer ein Komma vor der indirekten Frage.
  • Bei Personen: mit wem, für wen, um wie viel Uhr — keine wo(r)-Wörter.
  • ob und dass stehen nie zusammen im selben Satz.
  • Prüfung: Schreiben Teil 2 (E-Mail), Sprechen Teil 1.

Examples

Wissen Sie, ob die Bank heute geöffnet hat?

Do you know whether the bank is open today?

ob die Bank heute geöffnet hat

ob replaces the yes/no question Hat die Bank heute geöffnet?; the verb hat closes the clause.

Word Meaning
Wissen do you know (wissen, Sie-Form)
Sie you (formal)
ob whether, if
die the (feminine)
Bank bank
heute today
geöffnet opened (Partizip II of öffnen)
hat has (haben, Präsens, sie)

Können Sie mir sagen, wo der Bahnhof ist?

Can you tell me where the train station is?

wo der Bahnhof ist

wo stays the same word; only the verb ist moves to the end of the clause.

Word Meaning
Können can (können, Sie-Form)
Sie you (formal)
mir me (Dativ)
sagen to say, tell (infinitive)
wo where
der the (masculine)
Bahnhof train station
ist is (sein, Präsens, er/sie/es)

Weißt du, wann der Bus kommt?

Do you know when the bus is coming?

wann der Bus kommt

The direct question Wann kommt der Bus? keeps its W-word wann; the verb kommt moves to the end.

Word Meaning
Weißt do you know (wissen, du-Form)
du you
wann when
der the (masculine)
Bus bus
kommt comes, is coming (kommen, Präsens, er/sie/es)

Ich weiß nicht, was ich mitbringen muss.

I don't know what I have to bring.

was ich mitbringen muss

With a modal verb the infinitive mitbringen comes first and the modal muss closes the clause.

Word Meaning
Ich I
ich I
weiß know (wissen, Präsens, ich)
nicht not
was what
mitbringen to bring along (separable infinitive)
muss have to (müssen, Präsens, ich)

Ich habe keine Ahnung, wer heute im Büro ist.

I have no idea who is in the office today.

wer heute im Büro ist

heute stays inside the clause, before the final verb ist.

Word Meaning
Ich I
habe have (haben, Präsens, ich)
keine no, not any
Ahnung idea, clue
wer who
heute today
im in the (in + dem)
Büro office
ist is (sein, Präsens, er/sie/es)

Ich frage mich, warum der Kurs so teuer ist.

I wonder why the course is so expensive.

warum der Kurs so teuer ist

Ich frage mich is a statement frame, so the sentence ends in a period.

Word Meaning
Ich I
frage ask (fragen, Präsens, ich)
mich myself (reflexive, Akkusativ)
warum why
der the (masculine)
Kurs course
so so
teuer expensive
ist is (sein, Präsens, er/sie/es)

Können Sie mir sagen, wie viel die Fahrkarte kostet?

Can you tell me how much the ticket costs?

wie viel die Fahrkarte kostet

wie viel is two words and stays at the front; the verb kostet moves to the end.

Word Meaning
Können can (können, Sie-Form)
Sie you (formal)
mir me (Dativ)
sagen to say, tell (infinitive)
wie how
viel much
die the (feminine)
Fahrkarte ticket
kostet costs (kosten, Präsens, es/sie)

Ich möchte wissen, wie lange die Prüfung dauert.

I would like to know how long the exam lasts.

wie lange die Prüfung dauert

wie lange asks about duration; the verb dauert closes the clause.

Word Meaning
Ich I
möchte would like (möchte, Präsens, ich)
wissen to know (infinitive)
wie how
lange long
die the (feminine)
Prüfung exam, test
dauert lasts (dauern, Präsens, es/sie)

Wissen Sie, welches Formular ich ausfüllen muss?

Do you know which form I have to fill out?

welches Formular ich ausfüllen muss

welches agrees with the neuter noun Formular; the infinitive ausfüllen comes before the modal muss at the very end.

Word Meaning
Wissen do you know (wissen, Sie-Form)
Sie you (formal)
welches which (neuter, Akkusativ)
Formular form
ich I
ausfüllen to fill out (separable infinitive)
muss have to (müssen, Präsens, ich)

Ich weiß nicht, mit wem ich sprechen soll.

I don't know who I should talk to.

mit wem ich sprechen soll

For a person after a fixed preposition, German says mit wem, not a wo(r)-compound.

Word Meaning
Ich I
ich I
weiß know (wissen, Präsens, ich)
nicht not
mit with
wem whom (Dativ)
sprechen to speak (infinitive)
soll should (sollen, Präsens, ich)

Practice Exercises

26 interactive exercises

A2.2 · 26 exercises

The rules are free. The practice is part of A2.2.

A1.1 is free with no account. A free account adds 7 days of Pro — every level, every exercise — before you decide.

Start free — 7 days of Pro includedLog in

Next up

Infinitive with zu

Say what you feel like doing, forgot to do, or plan to do: Lust haben, vergessen, versuchen, vorhaben and more, each followed by a comma and zu + infinitive. Goethe A2 needs this in Schreiben Teil 1 (SMS invitations and Absagen) and Sprechen Teil 2-3.

A2.2
← Back to A2.2 overview

Grammar is just the beginning

Practice Indirect Questions: ob & W-Word in real conversations with your AI language partner.

Get started free — 7 days of Pro included

Related Topics

B1.2

Indirect Questions

Report questions with ob and W-words.

 A1.2

Question Words

Learn wer, was, wo, wann, wie, warum.

 A2.2

Subordinating Conjunctions

Learn weil, dass, wenn, ob and word order.

 A1.1

Yes/no questions (Kommst du aus Italien?)

Turn statements into yes/no questions by moving the verb to the front, and answer them with ja or nein.
← All A2.2 topics