Genitive Case
Genitiv
The German genitive is the case that shows possession and answers the question wessen? (whose?), as in das Auto des Mannes (the man's car). Masculine and neuter nouns take des plus an -s or -es ending on the noun itself, while feminine and plural nouns simply take der with no change to the noun.
Express possession and use genitive endings.
Rules & Explanations
The Genitive Case
Der Genitiv
Welcome to German's fourth and final case: the genitive! It shows possession and answers 'whose?' — 'Das Auto des Mannes' (the man's car). In spoken German, many people avoid it with 'von + dative,' but in writing, formal speech, and with certain prepositions, the genitive is essential.
In German genitive: (1) Articles change (der→des, die→der, das→des, die(pl)→der), (2) Masculine and neuter nouns usually add -s or -es, (3) The possessed item comes first, then the possessor: 'das Auto des Mannes' (literally: the car of-the man).
English shows possession with 's' or 'of': 'the man's car' or 'the car of the man.' German uses the genitive case: 'das Auto des Mannes' — the article changes and the noun often adds -s or -es!
Das ist das Auto des Mannes.
That is the man's car.
der Mann → des Mannes. Article changes to 'des' and noun adds '-es'.
While spoken German often uses 'von + dative,' the genitive is required in formal contexts and with specific prepositions. Knowing it marks you as an educated German speaker.
How the Genitive Works
Wie der Genitiv funktioniert
What the Genitive Shows
The genitive answers the question Wessen? (whose?) • Wessen Auto ist das? — Das ist das Auto des Mannes. (Whose car is that? — That is the man's car.) • Wessen Tasche ist das? — Das ist die Tasche der Frau. (Whose bag is that? — That is the woman's bag.) The genitive shows possession, belonging, or relationship between nouns.
Der Genitiv antwortet auf die Frage Wessen? Er zeigt Besitz oder Zugehörigkeit.
Word Order: Possessed + Possessor
In German, the order is usually: POSSESSED item + possessor (in genitive) • das Auto des Mannes (the car of-the man = the man's car) • die Tür des Hauses (the door of-the house = the house's door) • der Anfang des films (the beginning of-the film) This is the opposite of English 'the man's car' where the possessor comes first!
Im Deutschen: Besitz + besitzer (im Genitiv). das Auto des Mannes.
Genitive Article Changes
Genitiv-Artikeländerungen
Definite Articles in Genitive
MASCULINE: der → des (+ noun adds -s/-es) • der Mann → des ManneS • der Vater → des VaterS FEMININE: die → der (noun stays same) • die Frau → der Frau • die Mutter → der Mutter NEUTER: das → des (+ noun adds -s/-es) • das Kind → des KindeS • das Auto → des AutoS PLURAL: die → der (noun stays same) • die Kinder → der Kinder • die Eltern → der Eltern
MASKULIN/Neutrum: der/das → des (+ Nomen -s/-es). feminin/Plural: die → der (Nomen bleibt gleich).
Indefinite Articles in Genitive
MASCULINE: ein → eines (+ noun -s/-es) • ein Mann → eines Mannes FEMININE: eine → einer (noun same) • eine Frau → einer Frau NEUTER: ein → eines (+ noun -s/-es) • ein Kind → eines Kindes NO Plural for 'ein' — use genitive plural article 'der' or no article.
MASKULIN/Neutrum: ein → eines (+ -s/-es). feminin: eine → einer.
Memory Trick: des for M/N, der for F/pl
Think: 'des' sounds like 'S' — and masculine/neuter nouns add an S! Feminine and plural use 'der' — and the noun does not change. DES = noun changes (adds -s/-es) DER = noun stays the same
DES = Nomen ändert sich (+s/-es). der = Nomen bleibt gleich.
When to Add -s vs -es to Nouns
Wann -s oder -es an Nomen
Add -es after these endings
Add -es (not just -s) when the noun ends in: • -s, -ß, -x, -z, -tz: das Haus → des HausES, der Platz → des PlatzES • -sch: der Tisch → des TischES • One syllable nouns often: der Mann → des MannES, das Kind → des KindES This makes pronunciation easier!
Füge -es hinzu nach: -s, -ß, -x, -z, -tz, -sch und bei einsilbigen Nomen.
Add just -S in these cases
Add only -S when the noun: • Has multiple syllables: der Lehrer → des LehrerS, das Auto → des AutoS • Ends in a vowel: das Kino → des KinoS • Is a foreign word: der Computer → des ComputerS, das Hotel → des HotelS
Füge nur -S hinzu bei: mehrsilbigen Wörtern, Vokalendungen, Fremdwörtern.
N-Declension Nouns: Add -N, not -S
Remember N-declension nouns? They add -N (or -en) in genitive too: • der Student → des StudentEN (not Studentes!) • der Herr → des HerrN • der Junge → des JungeN • der Kollege → des KollegeN
N-Deklination-Nomen: -n/-en im Genitiv (nicht -s!)
Common Mistakes with Genitive
Häufige Fehler beim Genitiv
✗das Auto des Mann
✓das Auto des Mannes
Masculine nouns add -s or -es in genitive! des Mann → des MannES.
Maskuline Nomen bekommen -s oder -es im Genitiv!
✗das Haus der Mannes
✓das Haus des Mannes
Masculine genitive article is des, not der. der is for feminine/plural.
Maskulin Genitiv = des, nicht der.
✗die Tasche des Frau
✓die Tasche der Frau
Feminine genitive article is der (not des), and the noun does not add -s.
Feminin Genitiv = der, und das Nomen bekommt kein -s.
✗des Studentes
✓des Studenten
N-declension nouns add -n/-en, not -s! Student → Studenten.
N-Deklination: -n/-en, nicht -s!
✗wegen dem Wetter
✓wegen des Wetters
'wegen' is a genitive preposition! Use genitive (des Wetters), not dative.
'wegen' braucht Genitiv! des Wetters, nicht dem Wetter.
✗das Auto von dem Mann
✓das Auto des Mannes
While 'von + dative' is common in speech, formal writing requires genitive.
'von + Dativ' ist umgangssprachlich. Schriftlich: Genitiv.
Genitive Articles
Genitiv-Artikel
| Gender | Nominative | Genitive | Noun Change | Example |
|---|---|---|---|---|
| Masculine | der / ein | des / eines | +s or +es | der Mann → des Mannes |
| Feminine | die / eine | der / einer | no change | die Frau → der Frau |
| Neuter | das / ein | des / eines | +s or +es | das Kind → des Kindes |
| Plural | die / — | der / — | no change | die Kinder → der Kinder |
Genitive Prepositions
Genitiv-Präpositionen
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| wegen | because of | wegen des Wetters (because of the weather) |
| trotz | despite | trotz des Regens (despite the rain) |
| während | during | während des Sommers (during the summer) |
| statt / anstatt | instead of | statt des Autos (instead of the car) |
| innerhalb | within | innerhalb eines Jahres (within a year) |
| außerhalb | outside of | außerhalb der Stadt (outside the city) |
| oberhalb | above | oberhalb des Berges (above the mountain) |
| unterhalb | below | unterhalb der Brücke (below the bridge) |
| diesseits | on this side of | diesseits des Flusses |
| jenseits | on the other side of | jenseits der Grenze |
At the Museum
Im Museum
Lisa
Schau mal, das ist ein Gemälde des berühmten Malers Caspar David Friedrich.
Look, this is a painting by the famous painter Caspar David Friedrich.
des berühmten Malers
Tom
Die Farben des Bildes sind wunderschön.
The colors of the painting are beautiful.
des Bildes
Lisa
Ja, und trotz des Alters ist es sehr gut erhalten.
Yes, and despite its age, it is very well preserved.
trotz des Alters
Tom
Wessen Sammlung ist das eigentlich?
Whose collection is this actually?
Wessen
Lisa
Es gehört zur Sammlung der Stadt.
It belongs to the city's collection.
der Stadt
Tom
Während unseres Besuchs sollten wir auch die Skulpturen sehen.
During our visit, we should also see the sculptures.
Während unseres Besuchs
Two visitors discussing art at a museum.
Zwei Besucher besprechen Kunst im Museum.
Genitive Case Summary
Zusammenfassung: Genitiv
Practice with genitive prepositions (wegen, trotz, während) and learn to recognize genitive in formal texts.
Genitive shows possession (whose?). Masculine/neuter: des + noun(-s/-es). Feminine/plural: der + noun (no change).
Genitiv zeigt Besitz (wessen?). M/N: des + Nomen(-s/-es). F/Pl: der + Nomen (keine Änderung).
DES = S added to noun. der = noun stays the same. (des sounds like S!)
DES = S ans Nomen. der = Nomen bleibt gleich.
- ▸MASCULINE: der → des, ein → eines, noun adds -s/-es
- ▸FEMININE: die → der, eine → einer, noun unchanged
- ▸NEUTER: das → des, ein → eines, noun adds -s/-es
- ▸PLURAL: die → der, noun unchanged
- ▸N-declension: adds -n/-en (not -s): des Studenten
- ▸Key prepositions: wegen, trotz, während, statt, innerhalb, außerhalb
Examples
Das ist das Auto des Mannes.
That is the man's car.
des Mannesder Mann → des Mannes. Masculine genitive: des + noun adds -es (one syllable).
| Word | Meaning |
|---|---|
| das Auto | the car (possessed) |
| des | of the (masc. gen.) |
| Mannes | man (+es ending) |
Die Tasche der Frau ist rot.
The woman's bag is red.
der Fraudie Frau → der Frau. Feminine genitive: der + noun stays the same (no -s!).
| Word | Meaning |
|---|---|
| die Tasche | the bag |
| der | of the (fem. gen.) |
| Frau | woman (no change) |
Die Tür des Hauses ist offen.
The door of the house is open.
des Hausesdas Haus → des Hauses. Neuter genitive: des + noun adds -es.
| Word | Meaning |
|---|---|
| die Tür | the door |
| des | of the (neut. gen.) |
| Hauses | house (+es) |
Die Spielzeuge der Kinder liegen überall.
The children's toys are lying everywhere.
der Kinderdie Kinder → der Kinder. Plural genitive: der + noun unchanged.
| Word | Meaning |
|---|---|
| die Spielzeuge | the toys |
| der | of the (pl. gen.) |
| Kinder | children (no change) |
Wegen des Wetters bleiben wir zu Hause.
Because of the weather, we are staying at home.
Wegen des Wetterswegen requires genitive. das Wetter → des Wetters.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Wegen | because of (+ gen.) |
| des Wetters | of the weather |
Trotz des Regens gehen wir spazieren.
Despite the rain, we are going for a walk.
Trotz des Regenstrotz requires genitive. der Regen → des Regens.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Trotz | despite (+ gen.) |
| des Regens | of the rain |
Während des Sommers reise ich viel.
During the summer, I travel a lot.
Während des Sommerswährend requires genitive. der Sommer → des Sommers.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Während | during (+ gen.) |
| des Sommers | of the summer |
Statt des Autos nehme ich den Zug.
Instead of the car, I take the train.
Statt des Autosstatt requires genitive. das Auto → des Autos.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Statt | instead of (+ gen.) |
| des Autos | of the car |
Innerhalb eines Jahres hat er viel gelernt.
Within a year, he has learned a lot.
Innerhalb eines Jahresinnerhalb requires genitive. ein Jahr → eines Jahres.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Innerhalb | within (+ gen.) |
| eines Jahres | of a year |
Das Restaurant liegt außerhalb der Stadt.
The restaurant is located outside the city.
außerhalb der Stadtaußerhalb requires genitive. die Stadt → der Stadt (feminine = no noun change).
| Word | Meaning |
|---|---|
| außerhalb | outside of (+ gen.) |
| der Stadt | of the city |
Das ist das Büro eines Arztes.
That is the office of a doctor.
eines Arztesein Arzt → eines Arztes. Indefinite genitive: eines + noun adds -es.
| Word | Meaning |
|---|---|
| das Büro | the office |
| eines | of a (masc. gen.) |
| Arztes | doctor (+es) |
Der Garten einer Freundin ist sehr schön.
A friend's garden is very beautiful.
einer Freundineine Freundin → einer Freundin. Feminine genitive: einer + noun unchanged.
| Word | Meaning |
|---|---|
| der Garten | the garden |
| einer | of a (fem. gen.) |
| Freundin | friend (no change) |
Das ist die Arbeit des Studenten.
That is the student's work.
des StudentenN-declension: der Student → des Studenten (not Studentes!). Adds -en, not -s.
| Word | Meaning |
|---|---|
| die Arbeit | the work |
| des Studenten | of the student (-en ending) |
Das ist Annas Buch.
That is Anna's book.
AnnasNames just add -s (no apostrophe in German!): Anna → Annas. No article needed.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Annas | Anna's (name + s) |
| Buch | book |
Die Meinung des jungen Mannes ist interessant.
The opinion of the young man is interesting.
des jungen MannesWith adjectives in genitive: des + adjective(-en) + noun(-es). All masculine genitive adjectives end in -en.
| Word | Meaning |
|---|---|
| des | of the (gen.) |
| jungen | young (-en ending) |
| Mannes | man (+es) |
Practice Exercises
15 interactive exercises
Das ist das Auto ___ Mannes.
That is the man's car.
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N-Declension Nouns
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Common questions about the German genitive
How does the genitive case work in German?
The genitive marks the possessor, and German puts the possessed thing first: das Auto des Mannes, literally the car of the man. The article changes to des (masculine and neuter) or der (feminine and plural), and masculine and neuter nouns also add -s or -es. It answers the question wessen? — whose?
When do I add -s and when do I add -es in the genitive?
Add -es when the noun ends in -s, -ß, -x, -z, -tz or -sch, and usually with one-syllable nouns: des Hauses, des Platzes, des Tisches, des Mannes, des Kindes. Add only -s with multi-syllable words, words ending in a vowel and many loanwords: des Lehrers, des Autos, des Kinos. It is purely about what is easier to pronounce.
Do feminine nouns change in the genitive?
No. Only the article changes. Die Frau becomes der Frau, and die Mutter becomes der Mutter — the noun itself stays untouched. The same is true of plurals: die Kinder becomes der Kinder, as in die Spielzeuge der Kinder. Only masculine and neuter nouns pick up the extra -s or -es ending.
Can I use von instead of the genitive in German?
In everyday spoken German, yes — von plus dative is extremely common: das Auto von dem Mann instead of das Auto des Mannes. But the genitive is still expected in writing, news, academic texts and after prepositions like wegen, trotz and während. Understanding it is essential for reading, even if you often avoid it when speaking.
What is the word order with the German genitive?
The possessed item comes first, then the possessor in the genitive: die Tür des Hauses (the door of the house), die Tasche der Frau (the woman's bag). This is the opposite of the English apostrophe-s pattern, so resist translating word for word. Only names work the English way: Annas Buch, Peters Auto.