Separable verbs (aufstehen, anrufen, einkaufen)
Trennbare Verben: aufstehen, anrufen, einkaufen
Learn how separable verbs like aufstehen, anrufen, and einkaufen split their prefix to the end of the sentence.
Rules & Explanations
Separable Verbs Introduction
Einführung: Trennbare Verben
Some German verbs split into two parts: aufstehen (get up), anrufen (call), einkaufen (shop). In a sentence, the prefix jumps to the very end!
The infinitive aufstehen looks like one word, but in a normal sentence it splits: the stem (steh-) stays in position 2, and auf jumps to the very end of the sentence.
English 'get up' stays together: I get up at 7. German splits it: Ich stehe um 7 Uhr auf — the prefix auf goes last.
Ich stehe um 7 Uhr auf.
I get up at 7 o'clock.
The prefix (auf-, an-, ein-, mit-, zu-, aus-, ab-...) is always stressed, and in a sentence it moves to the end.
Separable verbs are everywhere in daily routines and phone calls — exactly what the exam asks about.
The Sentence Bracket (Satzklammer)
Die Satzklammer
The conjugated stem sits in position 2, and the prefix always moves to the very end of the sentence. In a yes/no question, the conjugated verb stands first instead (last row: no subject in position 1) — but the prefix still ends the sentence.
Der konjugierte Stamm steht auf Position 2, das Präfix wandert ans Satzende. In einer Ja/Nein-Frage steht das konjugierte Verb an erster Stelle (kein Subjekt in Position 1), aber das Präfix bleibt trotzdem am Ende.
| Position 1 | Konjugiertes Verb | Mitte | Präfix (Ende) |
|---|---|---|---|
| Ich | stehe | um 7 Uhr | auf |
| Du | rufst | deine Mutter | an |
| Wir | kaufen | heute | ein |
| Ihr | kommt | um 8 Uhr | mit |
| Er | räumt | sein Zimmer | auf |
| — | Stehst | du um 7 Uhr | auf |
The conjugated stem and the prefix form a bracket (Satzklammer) around the rest of the sentence — the prefix is always the last word.
Stem in slot two, prefix out the door — like a sandwich around the sentence.
Common Mistakes
-
✗ Ich aufstehe um 7 Uhr.
✓ Ich stehe um 7 Uhr auf.
The infinitive doesn't stay together in a sentence — conjugate the stem and send the prefix to the end.
-
✗ Ich stehe auf um 7 Uhr.
✓ Ich stehe um 7 Uhr auf.
The prefix must be the very last word, after the time phrase.
-
✗ Er anruft seine Mutter.
✓ Er ruft seine Mutter an.
Only the stem is conjugated (ruft); the prefix an stays separate and goes to the end.
Conjugating aufstehen and anrufen
Konjugation von aufstehen und anrufen
The stem takes the normal ending you already know; the prefix never changes and always comes last.
Der Stamm bekommt die normale Endung, die du schon kennst; das Präfix bleibt gleich und steht am Ende.
| Pronomen | aufstehen | anrufen |
|---|---|---|
| ich | stehe auf | rufe an |
| du | stehst auf | rufst an |
| er/sie/es | steht auf | ruft an |
| wir | stehen auf | rufen an |
| ihr | steht auf | ruft an |
| sie/Sie | stehen auf | rufen an |
How to Build a Separable-Verb Sentence
So baust du einen Satz mit trennbarem Verb
- 1
Find the prefix
Präfix finden
aufstehen → auf + stehen. The prefix is the small word attached to the front of the infinitive (auf-, an-, ein-, mit-, zu-, aus-, ab-).
aufstehen → auf + stehen. Das Präfix ist der kleine Teil vor dem Verbstamm.
- 2
Conjugate the stem
Stamm konjugieren
Conjugate stehen exactly as you learned: ich stehe, du stehst, er steht — the prefix stays off to the side for now.
stehen konjugierst du wie gewohnt: ich stehe, du stehst, er steht.
- 3
Send the prefix to the end
Präfix ans Ende schicken
Now put the prefix at the very end of the sentence: Ich stehe auf. Add more words in the middle: Ich stehe um 7 Uhr auf.
Das Präfix auf wandert ans Satzende: Ich stehe auf. Mit mehr Wörtern: Ich stehe um 7 Uhr auf.
Three steps for every sentence with a separable verb.
Drei Schritte für jeden Satz mit trennbarem Verb.
12 Everyday Separable Verbs
12 alltägliche trennbare Verben
| De | En | Example |
|---|---|---|
| aufstehen | to get up | Ich stehe um 7 Uhr auf. (I get up at 7 o'clock.) |
| aufräumen | to tidy up | Er räumt sein Zimmer auf. (He tidies up his room.) |
| ausgehen | to go out | Wir gehen heute aus. (We're going out today.) |
| zuhören | to listen | Er hört gut zu. (He listens well.) |
Daily routine (Tagesablauf)
| De | En | Example |
|---|---|---|
| anrufen | to call | Ich rufe meine Mutter an. (I call my mother.) |
| mitkommen | to come along | Kommst du mit? (Are you coming along?) |
| abholen | to pick up | Ich hole dich um 8 Uhr ab. (I'll pick you up at 8 o'clock.) |
| ankommen | to arrive | Der Zug kommt um 9 Uhr an. (The train arrives at 9 o'clock.) |
Phone & appointments (Telefon & Termine)
| De | En | Example |
|---|---|---|
| einkaufen | to shop | Ich kaufe heute ein. (I'm going shopping today.) |
| aufmachen | to open | Ich mache das Fenster auf. (I open the window.) |
| zumachen | to close | Er macht die Tür zu. (He closes the door.) |
| mitbringen | to bring along | Ich bringe die Kamera mit. (I bring the camera along.) |
Shopping & at home (Einkaufen & Zuhause)
Twelve everyday separable verbs, grouped by theme — all with regular stems.
The infinitive stays together — and two special verbs
Infinitiv bleibt zusammen — und zwei besondere Verben
In the infinitive, the prefix always stays at the front: aufstehen, never stehenauf. Some separable verbs also change their stem: fernsehen (to watch tv) → du siehst fern; anfangen (to start) → er fängt an. You will drill these two properly in a later lesson.
Im Infinitiv bleibt das Präfix immer vorne: aufstehen, nicht stehenauf. Manche trennbaren Verben ändern zusätzlich den Stamm: fernsehen → du siehst fern; anfangen → er fängt an. Das lernst du bald genauer.
Quick Reference
Kurzübersicht
- Separable verbs split: a prefix (auf-, an-, ein-, mit-, zu-, aus-, ab-) detaches from the stem in a sentence.
- The conjugated stem stays in position 2; the prefix always moves to the very end of the sentence.
- In yes/no questions, the stem moves first and the prefix still ends the sentence: Stehst du auf?
- The infinitive stays one word: aufstehen, anrufen, einkaufen — never split.
- With a time phrase, the prefix comes after it: Ich stehe um 7 Uhr auf.
- fernsehen and anfangen also change their stem (du siehst fern, er fängt an) — more on that soon.
- Twelve everyday separable verbs to know: aufstehen, anrufen, einkaufen, mitkommen, aufmachen, zumachen, aufräumen, mitbringen, ankommen, ausgehen, abholen, zuhören.
Examples
Ich stehe um 7 Uhr auf.
I get up at 7 o'clock.
stehe … aufaufstehen splits: stehe stays in position 2, auf goes to the end.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| stehe | get up (stem) |
| um | at |
| 7 | 7 |
| Uhr | o'clock |
| auf | up (prefix, end) |
Du rufst deine Mutter an.
You call your mother.
rufst … ananrufen splits: rufst (stem + -st ending), an goes to the end.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Du | you |
| rufst | call (stem) |
| deine | your |
| Mutter | mother |
| an | (prefix, end) |
Wir kaufen heute ein.
We're shopping today.
kaufen … eineinkaufen splits: kaufen (wir-form, same as infinitive), ein goes to the end.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Wir | we |
| kaufen | shop (stem) |
| heute | today |
| ein | (prefix, end) |
Kommst du mit?
Are you coming along?
Kommst … mitYes/no question: the stem comes first, and the prefix still ends the sentence.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Kommst | come (stem, question) |
| du | you |
| mit | along (prefix, end) |
Ich mache das Fenster auf.
I open the window.
mache … aufaufmachen splits: mache stays in position 2, auf goes to the end.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| mache | open (stem) |
| das | the |
| Fenster | window |
| auf | (prefix, end) |
Er macht die Tür zu.
He closes the door.
macht … zuzumachen splits: macht stays in position 2, zu goes to the end.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Er | he |
| macht | closes (stem) |
| die | the |
| Tür | door |
| zu | (prefix, end) |
Ihr räumt das Zimmer auf.
You all tidy up the room.
räumt … aufaufräumen splits: räumt (ihr-form), auf goes to the end.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ihr | you all |
| räumt | tidy up (stem) |
| das | the |
| Zimmer | room |
| auf | (prefix, end) |
Ich hole dich um 8 Uhr ab.
I'll pick you up at 8 o'clock.
hole … ababholen splits: hole, ab. Common in exam listening tasks about appointments.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| hole | pick up (stem) |
| dich | you |
| um | at |
| 8 | 8 |
| Uhr | o'clock |
| ab | (prefix, end) |
Der Zug kommt um 9 Uhr an.
The train arrives at 9 o'clock.
kommt … anankommen splits: kommt stays in position 2, an goes to the end.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Der | the |
| Zug | train |
| kommt | arrives (stem) |
| um | at |
| 9 | 9 |
| Uhr | o'clock |
| an | (prefix, end) |
Stehst du um 7 Uhr auf?
Do you get up at 7 o'clock?
Stehst … aufQuestion form: the stem comes first (Stehst), and the prefix still ends the sentence (auf).
| Word | Meaning |
|---|---|
| Stehst | get up (stem, question) |
| du | you |
| um | at |
| 7 | 7 |
| Uhr | o'clock |
| auf | (prefix, end) |
Practice Exercises
26 interactive exercises
Question 1 of 26
Ich ___ um 7 Uhr auf.
Ich ___ um 7 Uhr auf. (verb: aufstehen, ich)
Grammar is just the beginning
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