Superlative
Superlativ
German has two superlative forms with the same meaning. Use am plus the adjective plus -sten after a verb (Er ist am schnellsten), and der/die/das plus the adjective plus -ste before a noun (Das ist das schnellste Auto). Adjectives ending in d, t, s, ß or z add -esten: am ältesten.
Express the highest degree with am -sten.
Lesson at a glance
Summary
Express the highest degree with am -sten.
- 9 rules
- 12 worked examples
- 18 interactive exercises
Rules & Explanations
Superlative Introduction
Einführung: Superlativ
The biggest, the fastest, the best! The superlative is the maximum form. German has two ways to make it: am + adjective + sten or der/die/das + adjective + ste.
German has two superlative forms: am schnellsten (used with verbs, after sein) and der schnellste (used before nouns). Both mean the fastest.
English: fast to fastest, big to biggest, beautiful to most beautiful. Add -est or use most.
Er ist am schnellsten. / Das ist das schnellste Auto.
He is the fastest. / That is the fastest car.
am schnellsten = after verbs. das schnellste = before nouns.
Knowing both superlative forms lets you describe extremes in any sentence structure.
Two Superlative Forms
Zwei Superlativ-Formen
Two forms, same meaning. Choose based on sentence structure!
Zwei Formen, gleiche Bedeutung. Je nach Satzstruktur wählen!
| Form | Structure | Example | When to use |
|---|---|---|---|
| am + sten | am schnellsten | Er ist am schnellsten. | After verbs, with sein |
| der/die/das + ste | der/die/das schnellste | Das schnellste Auto. | Before nouns |
am schnellsten with sein/verbs. der schnellste before nouns. Same meaning!
After sein both work: Er ist am schnellsten. / Er ist der Schnellste (von allen). Before a noun there is an article word, usually der/die/das: der schnellste Zug, mein bester Freund.
Common Mistakes
-
✗ Er ist der schnellsten.
✓ Er ist am schnellsten.
The noun is missing here, and -sten does not fit der: am schnellsten or der Schnellste.
Forming am + sten
Bildung: am + sten
Add -sten. After -d, -t, -s, -ß, -sch, -z it is usually -esten: am ältesten, am kürzesten, am frischesten. Exception: groß → am größten. Umlauts apply like in comparative!
Anhängen: -sten. Nach -d, -t, -s, -ß, -sch, -z steht meist -esten: am ältesten, am kürzesten, am frischesten. Ausnahme: groß → am größten. Umlaute wie im Komparativ!
| Adjective | Superlative | Note |
|---|---|---|
| schnell | am schnellsten | regular |
| klein | am kleinsten | regular |
| alt | am ältesten | umlaut + e |
| groß | am größten | umlaut |
| kurz | am kürzesten | umlaut + e |
| kalt | am kältesten | umlaut + e |
After -d, -t, -s, -ß, -sch, -z it is usually -esten: am ältesten, am kürzesten, am frischesten. Exception: groß → am größten.
After d, t, s, ß, sch, z usually an extra E: am kält-E-sten. But: am größten.
Common Mistakes
-
✗ am kaltsten
✓ am kältesten
kalt ends in t, so add -esten. Plus umlaut: kältesten.
Irregular Superlatives
Unregelmäßige Superlative
Same irregulars as comparative. Memorize the full chain!
Dieselben Unregelmäßigen wie im Komparativ.
| Adjective | Comparative | Superlative |
|---|---|---|
| gut (good) | besser | am besten / der beste |
| viel (much) | mehr | am meisten / der meiste |
| gern (gladly) | lieber | am liebsten |
| hoch (high) | höher | am höchsten / der höchste |
| nah (near) | näher | am nächsten / der nächste |
gut-besser-am besten, viel-mehr-am meisten, gern-lieber-am liebsten. The big three!
gut-besser-best. Learn all three together!
Common Mistakes
-
✗ am gutesten
✓ am besten
gut is completely irregular: gut - besser - am besten.
Superlative Before Nouns
Superlativ vor Nomen
Before nouns: der/die/das + adjective + ste (+ adjective ending).
Vor Nomen: der/die/das + Adjektiv + ste (+ Adjektivendung).
| Article | Superlative + Ending | Example |
|---|---|---|
| der | schnellste | der schnellste Zug |
| die | schnellste | die schnellste Frau |
| das | schnellste | das schnellste Auto |
| die (plural) | schnellsten | die schnellsten Autos |
Before nouns: article + superlative with ending. der schnellSTE Zug, das schnellSTE Auto.
der/die/das + ste before nouns. am + sten after sein.
Common Superlative Phrases
Häufige Superlativ-Ausdrücke
Am besten (best of all), am liebsten (most of all/prefer most), am meisten (the most), am wenigsten (the least). These are very common in everyday German!
Am besten, am liebsten, am meisten, am wenigsten. Sehr häufig im Alltag!
I like eating pizza most. I like that best.
Ich esse am liebsten Pizza. Das gefällt mir am besten.
Superlative Endings in Every Case
Superlativ-Endungen in jedem Fall
Before a noun the superlative takes the normal adjective ending — the same ending any adjective would take after der/die/das in that case.
Vor einem Nomen bekommt der Superlativ die normale Adjektivendung, genau wie jedes andere Adjektiv nach der/die/das.
| Fall | Beispiel |
|---|---|
| Nominativ maskulin | der beste Film |
| Nominativ feminin | die schönste Stadt |
| Akkusativ maskulin | den besten Film |
| Akkusativ neutrum | das schönste Fahrrad |
| Dativ maskulin/neutrum | dem besten Film |
| Nominativ Plural | die meisten Leute |
| Akkusativ Plural | die meisten Leute |
The -ste/-este never changes; only the ending after it changes with the case: der beste, den besten, dem besten.
der/die/das + superlative + normal ending, in any case.
Speaking Exam: Talking about Favorites
Sprechen-Prüfung: Über Vorlieben sprechen
Lukas
Was machst du am liebsten in deiner Freizeit?
What do you like doing most in your free time?
am liebsten
Sara
Ich lese am liebsten, aber ich koche auch gern.
I like reading most, but I also enjoy cooking.
Ich lese am liebsten
Lukas
Und was gefällt dir am besten an deiner Stadt?
And what do you like best about your city?
am besten
Sara
Am besten gefällt mir der Park am Fluss.
What I like best is the park by the river.
Am besten gefällt mir
Lukas
Gehen dort nicht die meisten Leute am Wochenende spazieren?
Don't most people go for a walk there on the weekend?
die meisten Leute
Speaking Part 2: your partner asks about your preferences and favorites.
Sprechen Teil 2: Dein Partner fragt nach deinen Vorlieben.
In the speaking exam, am liebsten/am besten/am meisten work as adverbs — no article, no ending.
am liebsten / am besten answer 'what do you like most' without needing a noun.
Mistakes with the Superlative
Fehler beim Superlativ
These four slips are common at A2. Watch am + sten, the final -n, and the irregular forms.
Diese vier Fehler kommen oft vor. Achte auf am + sten, die Endung und die unregelmäßigen Formen.
✗Sie ist am besten Fahrerin.
✓Sie ist die beste Fahrerin.
Before a noun, use der/die/das + superlative, not am.
Vor einem Nomen steht der/die/das + Superlativ, nicht am.
✗Das ist das gutste Restaurant.
✓Das ist das beste Restaurant.
gut is irregular: beste, not gutste.
gut ist unregelmäßig: beste, nicht gutste.
✗Er singt am schönste von allen.
✓Er singt am schönsten von allen.
am + sten always needs the final -n: am schönsten.
am + sten braucht immer das -n am Ende: am schönsten.
✗Das war der kalteste Morgen.
✓Das war der kälteste Morgen.
kalt takes an umlaut: kälteste, not kalteste.
kalt bekommt einen Umlaut: kälteste, nicht kalteste.
am + sten always ends in -n, and the irregulars (gut, viel, gern, hoch, nah) never just add -ste to the base word.
Before a noun: der/die/das + -ste. After sein: am + -sten, or der/die/das + -ste (der Schnellste).
Examples
Er ist am schnellsten.
He is the fastest.
am schnellstenAfter sein: am + sten form. am schnellsten.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Er | He |
| ist | is |
| am schnellsten | the fastest |
Das ist das schnellste Auto.
That is the fastest car.
das schnellsteBefore noun: das + ste form. das schnellste Auto.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Das | That |
| das | the |
| ist | is |
| schnellste | fastest |
| Auto | car |
Das Essen hier ist am besten.
The food here is the best.
am bestengut - besser - am besten (irregular!).
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Das Essen | The food |
| hier | here |
| ist | is |
| am besten | the best |
Sie ist die beste Spielerin.
She is the best player.
die besteBefore noun: die beste. gut - besser - beste.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Sie | She |
| ist | is |
| die | the |
| beste | best |
| Spielerin | player (female) |
Ich esse am liebsten Pizza.
I like eating pizza most. / Pizza is my favorite food.
am liebstengern - lieber - am liebsten (irregular!).
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| esse | eat |
| am liebsten | most gladly/prefer most |
| Pizza | pizza |
Der Mount Everest ist am höchsten.
Mount Everest is the highest.
am höchstenhoch - höher - am höchsten. Note: hoch drops c in comparative/superlative.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Der Mount Everest | Mount Everest |
| ist | is |
| am höchsten | the highest |
Das war der kälteste Tag im Jahr.
That was the coldest day of the year.
der kältestekalt - kälter - kälteste. Umlaut + esten because of t.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Das | That |
| war | was |
| der | the |
| kälteste | coldest |
| Tag | day |
| im Jahr | in the year |
Wer hat die meisten Punkte?
Who has the most points?
die meistenviel - mehr - am meisten (irregular!). Before a noun: die meisten Punkte.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Wer | Who |
| hat | has |
| die meisten | the most |
| Punkte | points |
Das ist das billigste Café in der Stadt.
That is the cheapest café in the city.
billigstebillig + ste, neuter nominative, so no extra ending after -ste.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Das | That |
| ist | is |
| das billigste | the cheapest |
| Café | café |
| in der Stadt | in the city |
Am liebsten fahre ich mit dem Zug.
I like traveling by train the most.
Am liebstenam liebsten works as an adverb here, so it can start the sentence.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Am liebsten | most of all |
| fahre ich | I travel |
| mit dem Zug | by train |
Die meisten Leute mögen den neuen Film.
Most people like the new film.
Die meistendie meisten Leute uses the plural superlative of viel: meiste.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Die meisten Leute | Most people |
| mögen | like |
| den neuen Film | the new film |
Dieses Café ist am teuersten in der ganzen Straße.
This café is the most expensive on the whole street.
am teuerstenteuer + sten after sein: -esten is only for adjectives ending in -t/-d/-z/-s/-ß/-sch, so teuer just adds -sten.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Dieses Café | This café |
| ist | is |
| am teuersten | the most expensive |
| in der ganzen Straße | on the whole street |
Practice Exercises
18 interactive exercises
The rules are free. The practice is part of A2.2.
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Grammar is just the beginning
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Related Topics
Common questions about the German superlative
How do you form the superlative in German?
Add -sten to the adjective after am, or -ste before a noun with a definite article. Schnell gives am schnellsten and das schnellste Auto. After d, t, s, ß or z insert an e for pronunciation: alt gives am ältesten, kalt gives am kältesten, kurz gives am kürzesten.
What is the difference between am schnellsten and der schnellste?
They mean the same thing but fit different sentence positions. Am schnellsten follows a verb, usually sein: Er ist am schnellsten, Das Essen hier ist am besten. Der, die or das plus -ste comes directly before a noun: Das ist das schnellste Auto, Sie ist die beste Spielerin.
Do German superlatives take umlauts?
Yes — the same adjectives that umlaut in the comparative do so in the superlative. Alt gives älter and am ältesten, groß gives größer and am größten, kurz gives kürzer and am kürzesten, kalt gives kälter and am kältesten. Learning each adjective as a full chain saves you from guessing later.
What are the irregular superlatives in German?
They match the irregular comparatives. Gut gives besser and am besten or der beste; viel gives mehr and am meisten; gern gives lieber and am liebsten; hoch gives höher and am höchsten; nah gives näher and am nächsten. Am liebsten is especially useful, since it means most of all or as a favourite.
How do I say the most in German?
German does not use a separate word the way English uses most. Even long adjectives take the ending: the most interesting film is der interessanteste Film, not der meiste interessante Film. Am meisten exists, but it is the superlative of viel and means the greatest quantity, as in Er arbeitet am meisten.