Superlative
Superlativ
German has two superlative forms with the same meaning. Use am plus the adjective plus -sten after a verb (Er ist am schnellsten), and der/die/das plus the adjective plus -ste before a noun (Das ist das schnellste Auto). Adjectives ending in d, t, s, ß or z add -esten: am ältesten.
Express the highest degree with am -sten.
Rules & Explanations
Superlative Introduction
Einführung: Superlativ
The biggest, the fastest, the best! The superlative is the maximum form. German has two ways to make it: am + adjective + sten or der/die/das + adjective + ste.
German has two superlative forms: am schnellsten (used with verbs, after sein) and der schnellste (used before nouns). Both mean the fastest.
English: fast to fastest, big to biggest, beautiful to most beautiful. Add -est or use most.
Er ist am schnellsten. / Das ist das schnellste Auto.
He is the fastest. / That is the fastest car.
am schnellsten = after verbs. das schnellste = before nouns.
Knowing both superlative forms lets you describe extremes in any sentence structure.
Two Superlative Forms
Zwei Superlativ-Formen
Two forms, same meaning. Choose based on sentence structure!
Zwei Formen, gleiche Bedeutung. Je nach Satzstruktur wählen!
| Form | Structure | Example | When to use |
|---|---|---|---|
| am + sten | am schnellsten | Er ist am schnellsten. | After verbs, with sein |
| der/die/das + ste | der/die/das schnellste | Das schnellste Auto. | Before nouns |
am schnellsten with sein/verbs. der schnellste before nouns. Same meaning!
After sein = am ___sten. Before noun = der/die/das ___ste.
Common Mistakes
-
✗ Er ist der schnellsten.
✓ Er ist am schnellsten.
After sein without a noun, use am + sten: am schnellsten.
Forming am + sten
Bildung: am + sten
Add -sten. After d, t, s, ß, z add -esten. Umlauts apply like in comparative!
Anhängen: -sten. Nach d, t, s, ß, z: -esten. Umlaute wie im Komparativ!
| Adjective | Superlative | Note |
|---|---|---|
| schnell | am schnellsten | regular |
| klein | am kleinsten | regular |
| alt | am ältesten | umlaut + e |
| groß | am größten | umlaut |
| kurz | am kürzesten | umlaut + e |
| kalt | am kältesten | umlaut + e |
After d, t, s, ß, z add -esten (not just -sten): kalt to am kältESTen, kurz to am kürzESTen.
d, t, s, ß, z need an extra E: am kält-E-sten.
Common Mistakes
-
✗ am kaltsten
✓ am kältesten
kalt ends in t, so add -esten. Plus umlaut: kältesten.
Irregular Superlatives
Unregelmäßige Superlative
Same irregulars as comparative. Memorize the full chain!
Dieselben Unregelmäßigen wie im Komparativ.
| Adjective | Comparative | Superlative |
|---|---|---|
| gut (good) | besser | am besten / der beste |
| viel (much) | mehr | am meisten / der meiste |
| gern (gladly) | lieber | am liebsten |
| hoch (high) | höher | am höchsten / der höchste |
| nah (near) | näher | am nächsten / der nächste |
gut-besser-am besten, viel-mehr-am meisten, gern-lieber-am liebsten. The big three!
gut-besser-best. Learn all three together!
Common Mistakes
-
✗ am gutesten
✓ am besten
gut is completely irregular: gut - besser - am besten.
Superlative Before Nouns
Superlativ vor Nomen
Before nouns: der/die/das + adjective + ste (+ adjective ending).
Vor Nomen: der/die/das + Adjektiv + ste (+ Adjektivendung).
| Article | Superlative + Ending | Example |
|---|---|---|
| der | schnellste | der schnellste Zug |
| die | schnellste | die schnellste Frau |
| das | schnellste | das schnellste Auto |
| die (plural) | schnellsten | die schnellsten Autos |
Before nouns: article + superlative with ending. der schnellSTE Zug, das schnellSTE Auto.
der/die/das + ste before nouns. am + sten after sein.
Common Superlative Phrases
Häufige Superlativ-Ausdrücke
Am besten (best of all), am liebsten (most of all/prefer most), am meisten (the most), am wenigsten (the least). These are very common in everyday German!
Am besten, am liebsten, am meisten, am wenigsten. Sehr häufig im Alltag!
I like eating pizza most. I like that best.
Ich esse am liebsten Pizza. Das gefällt mir am besten.
Examples
Er ist am schnellsten.
He is the fastest.
am schnellstenAfter sein: am + sten form. am schnellsten.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Er | He |
| ist | is |
| am schnellsten | the fastest |
Das ist das schnellste Auto.
That is the fastest car.
das schnellsteBefore noun: das + ste form. das schnellste Auto.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Das | That |
| das | the |
| ist | is |
| schnellste | fastest |
| Auto | car |
Das Essen hier ist am besten.
The food here is the best.
am bestengut - besser - am besten (irregular!).
| Word | Meaning |
|---|---|
| Das Essen | The food |
| hier | here |
| ist | is |
| am besten | the best |
Sie ist die beste Spielerin.
She is the best player.
die besteBefore noun: die beste. gut - besser - beste.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Sie | She |
| ist | is |
| die | the |
| beste | best |
| Spielerin | player (female) |
Ich esse am liebsten Pizza.
I like eating pizza most. / Pizza is my favorite food.
am liebstengern - lieber - am liebsten (irregular!).
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| esse | eat |
| am liebsten | most gladly/prefer most |
| Pizza | pizza |
Der Mount Everest ist am höchsten.
Mount Everest is the highest.
am höchstenhoch - höher - am höchsten. Note: hoch drops c in comparative/superlative.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Der Mount Everest | Mount Everest |
| ist | is |
| am höchsten | the highest |
Das war der kälteste Tag des Jahres.
That was the coldest day of the year.
der kältestekalt - kälter - kälteste. Umlaut + esten because of t.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Das | That |
| war | was |
| der | the |
| kälteste | coldest |
| Tag | day |
| des Jahres | of the year |
Wer hat am meisten Punkte?
Who has the most points?
am meistenviel - mehr - am meisten (irregular!).
| Word | Meaning |
|---|---|
| Wer | Who |
| hat | has |
| am meisten | the most |
| Punkte | points |
Practice Exercises
8 interactive exercises
Er läuft ___. (schnell - superlative)
He runs the fastest.
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Common questions about the German superlative
How do you form the superlative in German?
Add -sten to the adjective after am, or -ste before a noun with a definite article. Schnell gives am schnellsten and das schnellste Auto. After d, t, s, ß or z insert an e for pronunciation: alt gives am ältesten, kalt gives am kältesten, kurz gives am kürzesten.
What is the difference between am schnellsten and der schnellste?
They mean the same thing but fit different sentence positions. Am schnellsten follows a verb, usually sein: Er ist am schnellsten, Das Essen hier ist am besten. Der, die or das plus -ste comes directly before a noun: Das ist das schnellste Auto, Sie ist die beste Spielerin.
Do German superlatives take umlauts?
Yes — the same adjectives that umlaut in the comparative do so in the superlative. Alt gives älter and am ältesten, groß gives größer and am größten, kurz gives kürzer and am kürzesten, kalt gives kälter and am kältesten. Learning each adjective as a full chain saves you from guessing later.
What are the irregular superlatives in German?
They match the irregular comparatives. Gut gives besser and am besten or der beste; viel gives mehr and am meisten; gern gives lieber and am liebsten; hoch gives höher and am höchsten; nah gives näher and am nächsten. Am liebsten is especially useful, since it means most of all or as a favourite.
How do I say the most in German?
German does not use a separate word the way English uses most. Even long adjectives take the ending: the most interesting film is der interessanteste Film, not der meiste interessante Film. Am meisten exists, but it is the superlative of viel and means the greatest quantity, as in Er arbeitet am meisten.