Word Order in Subordinate Clauses
Wortstellung im Nebensatz
In a German main clause the conjugated verb sits in position two, but in a subordinate clause it moves to the very end. So Er lernt jeden Tag Deutsch becomes Ich weiß, dass er jeden Tag Deutsch lernt — the conjunction opens the clause, everything else follows in normal order, and the verb closes it.
Master verb-final position in subordinate clauses.
Lesson at a glance
Summary
Master verb-final position in subordinate clauses.
- 9 rules
- 15 worked examples
- 25 interactive exercises
Rules & Explanations
Word Order in Subordinate Clauses
Wortstellung im Nebensatz
In German main clauses, the verb is in position 2. But in subordinate clauses? The verb gets kicked to the end! 'Ich weiß, dass er Deutsch lernt' — the conjugated verb 'lernt' waits at the very end. This is one of the most distinctive features of German.
German subordinate clauses require the conjugated verb at the end. This creates a 'verb bracket' structure that feels backward to English speakers, but it's completely logical once you understand it.
English keeps normal word order in subordinate clauses: 'I know that he learns German' — 'learns' stays in the middle. German sends it to the end!
Ich weiß, dass er jeden Tag Deutsch lernt.
I know that he learns German every day.
Notice: 'lernt' moves from position 2 (main clause) to the end (subordinate clause).
Every time you use weil, dass, wenn, or ob, you must send the verb to the end. This is non-negotiable in German.
The Verb-Final Rule
Die Verbendstellung
Main Clause vs. Subordinate Clause
In main clauses (Hauptsatz), the conjugated verb is always in position 2: • Ich lerne jeden Tag Deutsch. • Er spielt gern Fußball. In subordinate clauses (Nebensatz), the conjugated verb moves to the end: • Ich weiß, dass ich jeden Tag Deutsch lerne. • Er sagt, dass er gern Fußball spielt.
Im Hauptsatz steht das konjugierte Verb an Position 2. Im Nebensatz steht das konjugierte Verb am Ende.
What Triggers Verb-Final Order?
Subordinating conjunctions trigger verb-final order: • dass (that): Ich hoffe, dass du kommst. • weil (because): Ich bleibe, weil ich müde bin. • wenn (when/if): Wenn ich Zeit habe... • ob (whether): Ich weiß nicht, ob er kommt.
Nebensatzkonjunktionen lösen Verbendstellung aus: dass, weil, wenn, ob.
Word Order Patterns in Subordinate Clauses
Wortstellungsmuster im Nebensatz
Basic Pattern: conjunction → subject → pronouns → the rest (time usually before place) → verb
Follow this order in subordinate clauses: Conjunction + subject + [objects/time/place] + verb (conjugated) • ..., dass ich dir morgen das Buch gebe. (that I you tomorrow the book give) • ..., weil sie gestern im Park spazieren gegangen ist. (because she yesterday in-the park walking gone is)
Konjunktion + Subjekt + [Objekte/Zeit/Ort] + verb (konjugiert)
With Separable Verbs: Prefix Rejoins the Verb
In main clauses, separable verbs split: • Ich stehe um 7 Uhr auf. In subordinate clauses, they reunite at the end: • ..., weil ich um 7 Uhr aufstehe. The prefix and verb become one word again!
Im Nebensatz verschmelzen Präfix und Verb wieder zu einem Wort: aufstehe, ankomme, mitbringe...
With Modal Verbs: Modal at the Very End
Main clause: Ich kann heute nicht kommen. Subordinate: ..., dass ich heute nicht kommen kann. The order is: infinitive then modal • ..., weil er nicht schwimmen kann. • ..., dass sie früh aufstehen muss.
Infinitiv + Modalverb am Ende: kommen kann, schwimmen muss, aufstehen will...
Perfect Tense in Subordinate Clauses
Perfekt im Nebensatz
Perfect Tense Order: Participle → haben/sein
Main clause: Ich habe das Buch gelesen. Subordinate: ..., dass ich das Buch gelesen habe. Main clause: Er ist nach Berlin gefahren. Subordinate: ..., weil er nach Berlin gefahren ist. The conjugated auxiliary (habe/bin/hat/ist) goes to the very end, after the participle.
Das konjugierte Hilfsverb (habe/bin/hat/ist) steht ganz am Ende, nach dem Partizip.
Modal Verbs in the Past
With modal verbs, the simple past (Präteritum) is common even in speech: Main: Ich konnte nicht kommen. Subordinate: ..., weil ich nicht kommen konnte. The modal (konnte) goes to the very end, just like any other verb in a subordinate clause.
Bei Modalverben in der Vergangenheit benutzt man oft das Präteritum: ...weil ich nicht kommen konnte.
Common Mistakes with Subordinate Clause Word Order
Häufige Fehler bei der Nebensatz-Wortstellung
✗Ich weiß, dass er lernt Deutsch.
✓Ich weiß, dass er Deutsch lernt.
Verb must go to the end, not stay in position 2!
Das Verb muss ans Ende, nicht an Position 2!
✗..., weil ich kann nicht kommen.
✓..., weil ich nicht kommen kann.
With modals: infinitive + modal at the end. 'kann' goes last!
Mit Modalverben: Infinitiv + Modal am Ende. 'kann' geht zuletzt!
✗..., dass ich habe das Buch gelesen.
✓..., dass ich das Buch gelesen habe.
Perfect tense: participle + auxiliary at the end. 'habe' goes last!
Perfekt: Partizip + Hilfsverb am Ende. 'habe' geht zuletzt!
✗..., weil ich auf um 7 Uhr stehe.
✓..., weil ich um 7 Uhr aufstehe.
Separable verbs reunite in subordinate clauses. Write as one word!
Trennbare Verben vereinigen sich im Nebensatz wieder!
✗Wenn ich habe Zeit, komme ich.
✓Wenn ich Zeit habe, komme ich.
'habe' must go to the end of the wenn-clause!
'habe' muss im wenn-Satz ans Ende!
✗Er sagt, dass er geht morgen.
✓Er sagt, dass er morgen geht.
Time expressions come before the verb at the end.
Zeitangaben kommen vor dem Verb am Ende.
Subordinating Conjunctions (Verb-Final Triggers)
Nebensatzkonjunktionen (Verbend-Auslöser)
| Conjunction | Meaning | Example |
|---|---|---|
| dass | that | Ich weiß, dass er Deutsch lernt. |
| weil | because | Ich bleibe, weil ich müde bin. |
| wenn | when/if | Wenn ich Zeit habe, komme ich. |
| ob | whether/if | Ich weiß nicht, ob er kommt. |
Verb Order in Subordinate Clauses
Verbstellung im Nebensatz
| Structure | Main Clause | Subordinate Clause |
|---|---|---|
| Simple verb | Er lernt Deutsch. | ..., dass er Deutsch lernt. |
| Separable verb | Ich stehe um 7 auf. | ..., weil ich um 7 aufstehe. |
| Modal + infinitive | Ich kann kommen. | ..., dass ich kommen kann. |
| Perfect (haben) | Ich habe gelesen. | ..., weil ich gelesen habe. |
| Perfect (sein) | Er ist gekommen. | ..., dass er gekommen ist. |
| Modal + separable | Ich muss aufstehen. | ..., weil ich aufstehen muss. |
| Future tense | Ich werde kommen. | ..., dass ich kommen werde. |
Making Plans
Pläne machen
Anna
Weißt du, ob Tom am Samstag kommt?
Do you know if Tom is coming on Saturday?
ob Tom am Samstag kommt
Ben
Ich glaube, dass er arbeiten muss.
I think that he has to work.
dass er arbeiten muss
Anna
Schade! Ich hoffe, dass wir alle zusammen sein können.
Too bad! I hope that we can all be together.
dass wir alle zusammen sein können
Ben
Vielleicht kann er kommen, wenn er mit der Arbeit fertig ist.
Maybe he can come when he is finished with work.
wenn er mit der Arbeit fertig ist
Anna
Gute Idee! Ich frage ihn, wenn ich ihn heute sehe.
Good idea! I will ask him when I see him today.
wenn ich ihn heute sehe
Ben
Sag ihm, dass wir um 19 Uhr anfangen.
Tell him that we start at 7 pm.
dass wir um 19 Uhr anfangen
Two colleagues discussing weekend plans.
Zwei Kollegen besprechen Wochenendpläne.
Subordinate Clause Word Order Summary
Zusammenfassung: Nebensatz-Wortstellung
Practice with common conjunctions: weil (because), dass (that), wenn (when/if). Start simple before adding modals or perfect tense.
After subordinating conjunctions (dass, weil, wenn, ob), the conjugated verb goes to the end of the clause.
Nach Nebensatzkonjunktionen (dass, weil, wenn, ob) steht das konjugierte Verb am Satzende.
SUBORDINATING conjunction (dass, weil, wenn, ob) = verb at the end. und, aber, oder, denn: no change.
NEBENSATZ-Konjunktion (dass, weil, wenn, ob) = Verb ans Ende. und, aber, oder, denn: keine Änderung.
- Simple verb → goes to end: ...dass er Deutsch lernt.
- Separable verb → reunites at end: ...weil ich aufstehe.
- Modal + infinitive → infinitive + modal: ...dass ich kommen kann.
- Perfect tense → participle + auxiliary: ...weil ich gelesen habe.
- Future tense → infinitive + werden: ...dass ich kommen werde.
Examples
Ich weiß, dass er jeden Tag Deutsch lernt.
I know that he learns German every day.
dass er jeden Tag Deutsch lerntdass triggers verb-final order. 'lernt' moves from position 2 to the END.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| dass | that (conjunction) |
| er | he |
| jeden Tag | every day |
| Deutsch | German |
| lernt | learns (→ END) |
Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.
I stay at home because I am sick.
weil ich krank binweil means 'because' and sends 'bin' to the end of the clause.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| ich | I |
| weil | because |
| krank | sick |
| bin | am (→ END) |
Wenn ich Zeit habe, komme ich zu dir.
When/If I have time, I will come to you.
Wenn ich Zeit habewenn can mean 'when' or 'if'. Notice: when the subordinate clause comes FIRST, the main clause verb comes immediately after the comma!
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Wenn | when/if |
| ich | I |
| Zeit | time |
| habe | have (→ END) |
| komme | come (pos 1 in main) |
Wenn es regnet, bleiben wir zu Hause.
If it rains, we stay home.
Wenn es regnetwenn-clause: verb 'regnet' goes to the end.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Wenn | if/when |
| es | it |
| regnet | is raining (→ END) |
| bleiben | stay (main clause) |
Ich weiß nicht, ob er heute kommt.
I do not know whether he is coming today.
ob er heute kommtob introduces yes/no questions as subordinate clauses. 'kommt' goes to the end.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| ob | whether/if |
| er | he |
| heute | today |
| kommt | comes (→ END) |
Er ist müde, weil er jeden Tag um 5 Uhr aufsteht.
He is tired because he gets up at 5 o'clock every day.
weil er jeden Tag um 5 Uhr aufstehtSeparable verbs REUNITE in subordinate clauses! 'aufstehen' becomes 'aufsteht' (one word) at the end.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| weil | because |
| aufsteht | gets up (reunited at END) |
Sie sagt, dass sie morgen nicht kommen kann.
She says that she cannot come tomorrow.
dass sie morgen nicht kommen kannWith modals: infinitive + modal at the end. Order is 'kommen kann' (not 'kann kommen').
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| dass | that |
| nicht | not |
| kommen | come (infinitive) |
| kann | can (→ VERY END) |
Ich freue mich, dass du das Buch gelesen hast.
I am glad that you have read the book.
dass du das Buch gelesen hastPerfect tense: participle + auxiliary at the end. Order is 'gelesen hast' (not 'hast gelesen').
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| dass | that |
| gelesen | read (participle) |
| hast | have (→ VERY END) |
Er erzählt, dass er nach Japan geflogen ist.
He tells that he flew to Japan.
dass er nach Japan geflogen istsein-verbs in perfect: participle + 'ist' at the end. 'geflogen ist'.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| dass | that |
| geflogen | flown (participle) |
| ist | is (→ VERY END) |
Ich glaube, dass sie jeden Tag früh aufsteht.
I believe that she gets up early every day.
dass sie jeden Tag früh aufstehtdass + separable verb: aufsteht reunites at the end.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| dass | that |
| sie | she |
| jeden Tag | every day |
| früh | early |
| aufsteht | gets up (reunited at end) |
Meine Schwester ist müde, weil sie lange gelernt hat.
My sister is tired because she studied for a long time.
weil sie lange gelernt hatweil + perfect: 'hat' goes to the very end, after the participle.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Meine Schwester | my sister |
| weil | because |
| sie | she |
| lange | a long time |
| gelernt | studied |
| hat | has (→ END) |
Wenn er gegessen hat, geht er schlafen.
When he has eaten, he goes to sleep.
Wenn er gegessen hatwenn + perfect: 'hat' goes to the end, after the participle.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| Wenn | when/if |
| gegessen | eaten |
| hat | has (→ END) |
Ich höre, dass mein Bruder gut singen kann.
I hear that my brother can sing well.
dass mein Bruder gut singen kanndass + modal: infinitive + modal at the end: singen kann.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| dass | that |
| mein Bruder | my brother |
| gut | well |
| singen | sing (inf.) |
| kann | can (→ END) |
Er sagt, dass er morgen früh aufstehen muss.
He says that he has to get up early tomorrow.
dass er morgen früh aufstehen mussModal + separable: the separable verb stays together as infinitive, modal goes last. 'aufstehen muss'.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| aufstehen | get up (infinitive, stays together) |
| muss | must (→ VERY END) |
Ich glaube, dass er kommt, wenn er Zeit hat.
I believe that he will come if he has time.
dass er kommt, wenn er Zeit hatMultiple subordinate clauses: each has its own verb at the end. 'kommt' ends the dass-clause, 'hat' ends the wenn-clause.
Examine this sentence in Sentence X-Ray →| Word | Meaning |
|---|---|
| dass | that |
| kommt | comes (end of dass-clause) |
| wenn | if |
| hat | has (end of wenn-clause) |
Practice Exercises
25 interactive exercises
The rules are free. The practice is part of A2.2.
A1.1 is free with no account. A free account adds 7 days of Pro — every level, every exercise — before you decide.
Grammar is just the beginning
Practice Word Order in Subordinate Clauses in real conversations with your AI language partner.
Related Topics
Subordinating Conjunctions
Learn weil, dass, wenn, ob and word order.
Coordinating Conjunctions
Connect sentences with und, aber, oder, denn.
Basic Sentence Structure
Understand German word order and verb position.
Relative Clauses (Nom/Acc)
Use der, die, das as relative pronouns.
Common questions about German subordinate clause word order
What is the word order in a German subordinate clause?
Conjunction, then subject, then objects, time and place expressions, and finally the conjugated verb. For example ..., dass ich dir morgen das Buch gebe places gebe last. Nothing else changes rank — only the verb moves. A comma always separates the subordinate clause from the main clause.
What triggers verb-final word order in German?
Subordinating conjunctions such as dass, weil, wenn and ob, plus indirect questions (B1 adds more conjunctions and relative pronouns). Coordinating conjunctions do not: after und, aber, oder, denn and sondern the verb stays in second position. Learning which list a connector belongs to is what makes the order predictable.
What happens to separable verbs in a subordinate clause?
The prefix rejoins the verb and the whole word moves to the end as one piece. Ich stehe früh auf becomes ..., weil ich früh aufstehe. The same happens with ankommen and mitbringen: ..., dass wir um 10 Uhr ankommen. This is often easier than the main clause, where the prefix has to travel separately.
How does the perfect tense work in a subordinate clause?
The participle comes first and the conjugated auxiliary goes last. Ich habe das Buch gelesen becomes ..., dass ich das Buch gelesen habe. Er ist nach Berlin gefahren becomes ..., weil er nach Berlin gefahren ist. The auxiliary habe, bin, hat or ist always takes the final slot.
What happens when the subordinate clause comes first?
The main clause then inverts, because the entire subordinate clause fills the first position. Wenn ich Zeit habe, komme ich zu dir puts komme directly after the comma, ahead of ich. The same applies with weil: Weil es regnet, bleiben wir zu Hause. Learners often call this the verb-comma-verb pattern.