Word Order in Subordinate Clauses
Wortstellung im Nebensatz
In a German main clause the conjugated verb sits in position two, but in a subordinate clause it moves to the very end. So Er lernt jeden Tag Deutsch becomes Ich weiß, dass er jeden Tag Deutsch lernt — the conjunction opens the clause, everything else follows in normal order, and the verb closes it.
Master verb-final position in subordinate clauses.
Rules & Explanations
Word Order in Subordinate Clauses
Wortstellung im Nebensatz
In German main clauses, the verb is in position 2. But in subordinate clauses? The verb gets kicked to the end! 'Ich weiß, dass er Deutsch lernt' — the conjugated verb 'lernt' waits at the very end. This is one of the most distinctive features of German.
German subordinate clauses require the conjugated verb at the end. This creates a 'verb bracket' structure that feels backward to English speakers, but it's completely logical once you understand it.
English keeps normal word order in subordinate clauses: 'I know that he learns German' — 'learns' stays in the middle. German sends it to the end!
Ich weiß, dass er jeden Tag Deutsch lernt.
I know that he learns German every day.
Notice: 'lernt' moves from position 2 (main clause) to the end (subordinate clause).
Every time you use weil, dass, wenn, obwohl, or any other subordinating conjunction, you must send the verb to the end. This is non-negotiable in German.
The Verb-Final Rule
Die Verbendstellung
Main Clause vs. Subordinate Clause
In main clauses (Hauptsatz), the conjugated verb is always in position 2: • Ich lerne jeden Tag Deutsch. • Er spielt gern Fußball. In subordinate clauses (Nebensatz), the conjugated verb moves to the end: • Ich weiß, dass ich jeden Tag Deutsch lerne. • Er sagt, dass er gern Fußball spielt.
Im Hauptsatz steht das konjugierte Verb an Position 2. Im Nebensatz steht das konjugierte Verb am Ende.
What Triggers Verb-Final Order?
Subordinating conjunctions trigger verb-final order: • dass (that): Ich hoffe, dass du kommst. • weil (because): Ich bleibe, weil ich müde bin. • Wenn (when/if): Wenn ich Zeit habe... • obwohl (although): Obwohl es regnet, gehe ich... • ob (whether): Ich weiß nicht, ob er kommt. • als (when - past): Als ich jung war... • bevor (before): Bevor du gehst... • nachdem (after): Nachdem er gegessen hat...
Nebensatzkonjunktionen lösen Verbendstellung aus: dass, weil, wenn, obwohl, ob, als, bevor, nachdem...
Word Order Patterns in Subordinate Clauses
Wortstellungsmuster im Nebensatz
Basic Pattern: Subject → Objects → Time → Place → Verb
Follow this order in subordinate clauses: Conjunction + subject + [objects/time/place] + verb (conjugated) • ..., dass Ich dir morgen das Buch gebe. (that I you tomorrow the book give) • ..., weil Sie gestern im Park spazierte. (because she yesterday in-the park walked)
Konjunktion + Subjekt + [Objekte/Zeit/Ort] + verb (konjugiert)
With Separable Verbs: Prefix Rejoins the Verb
In main clauses, separable verbs split: • Ich stehe um 7 Uhr auf. In subordinate clauses, they reunite at the end: • ..., weil ich um 7 Uhr aufstehe. The prefix and verb become one word again!
Im Nebensatz verschmelzen Präfix und Verb wieder zu einem Wort: aufstehe, ankomme, mitbringe...
With Modal Verbs: Modal at the Very End
Main clause: Ich kann heute nicht kommen. Subordinate: ..., dass ich heute nicht kommen kann. The order is: infinitive then modal • ..., weil er nicht schwimmen kann. • ..., dass sie früh aufstehen muss.
Infinitiv + Modalverb am Ende: kommen kann, schwimmen muss, aufstehen will...
Perfect Tense in Subordinate Clauses
Perfekt im Nebensatz
Perfect Tense Order: Participle → haben/sein
Main clause: Ich habe das Buch gelesen. Subordinate: ..., dass ich das Buch gelesen habe. Main clause: Er ist nach Berlin gefahren. Subordinate: ..., weil er nach Berlin gefahren ist. The conjugated auxiliary (habe/bin/hat/ist) goes to the very end, after the participle.
Das konjugierte Hilfsverb (habe/bin/hat/ist) steht ganz am Ende, nach dem Partizip.
Triple Stack: Modal + Perfect
This gets tricky! With modal verbs in perfect tense: Main: Ich habe nicht kommen können. Subordinate: ..., weil ich nicht habe kommen können. Wait — 'habe' moved before the infinitives! This is the 'Ersatzinfinitiv' rule: when modal + infinitive, the auxiliary goes before them.
Mit Modalverben im Perfekt steht das Hilfsverb vor den Infinitiven: ...weil ich nicht habe kommen können.
Common Mistakes with Subordinate Clause Word Order
Häufige Fehler bei der Nebensatz-Wortstellung
✗Ich weiß, dass er lernt Deutsch.
✓Ich weiß, dass er Deutsch lernt.
Verb must go to the end, not stay in position 2!
Das Verb muss ans Ende, nicht an Position 2!
✗..., weil ich kann nicht kommen.
✓..., weil ich nicht kommen kann.
With modals: infinitive + modal at the end. 'kann' goes last!
Mit Modalverben: Infinitiv + Modal am Ende. 'kann' geht zuletzt!
✗..., dass ich habe das Buch gelesen.
✓..., dass ich das Buch gelesen habe.
Perfect tense: participle + auxiliary at the end. 'habe' goes last!
Perfekt: Partizip + Hilfsverb am Ende. 'habe' geht zuletzt!
✗..., weil ich auf um 7 Uhr stehe.
✓..., weil ich um 7 Uhr aufstehe.
Separable verbs reunite in subordinate clauses. Write as one word!
Trennbare Verben vereinigen sich im Nebensatz wieder!
✗Wenn ich habe Zeit, komme ich.
✓Wenn ich Zeit habe, komme ich.
'habe' must go to the end of the wenn-clause!
'habe' muss ans Ende des wenn-Satzes!
✗Er sagt, dass er geht morgen.
✓Er sagt, dass er morgen geht.
Time expressions come before the verb at the end.
Zeitangaben kommen vor dem Verb am Ende.
Subordinating Conjunctions (Verb-Final Triggers)
Nebensatzkonjunktionen (Verbend-Auslöser)
| Conjunction | Meaning | Example |
|---|---|---|
| dass | that | Ich weiß, dass er Deutsch lernt. |
| weil | because | Ich bleibe, weil ich müde bin. |
| wenn | when/if | Wenn ich Zeit habe, komme ich. |
| obwohl | although | Obwohl es regnet, gehe ich. |
| ob | whether/if | Ich weiß nicht, ob er kommt. |
| als | when (past) | Als ich jung war, spielte ich viel. |
| bevor | before | Bevor du gehst, ruf mich an. |
| nachdem | after | Nachdem er gegessen hat, schläft er. |
| während | while | Während ich arbeite, hört sie Musik. |
| bis | until | Warte, bis ich fertig bin. |
| seit/seitdem | since | Seitdem er hier wohnt, ist er glücklich. |
| damit | so that | Ich lerne, damit ich bestehe. |
| sodass | so that (result) | Er war müde, sodass er schlief. |
Verb Order in Subordinate Clauses
Verbstellung im Nebensatz
| Structure | Main Clause | Subordinate Clause |
|---|---|---|
| Simple verb | Er lernt Deutsch. | ..., dass er Deutsch lernt. |
| Separable verb | Ich stehe um 7 auf. | ..., weil ich um 7 aufstehe. |
| Modal + infinitive | Ich kann kommen. | ..., dass ich kommen kann. |
| Perfect (haben) | Ich habe gelesen. | ..., weil ich gelesen habe. |
| Perfect (sein) | Er ist gekommen. | ..., dass er gekommen ist. |
| Modal + separable | Ich muss aufstehen. | ..., weil ich aufstehen muss. |
| Future tense | Ich werde kommen. | ..., dass ich kommen werde. |
Making Plans
Pläne machen
Anna
Weißt du, ob Tom am Samstag kommt?
Do you know if Tom is coming on Saturday?
ob Tom am Samstag kommt
Ben
Ich glaube, dass er arbeiten muss.
I think that he has to work.
dass er arbeiten muss
Anna
Schade! Ich hatte gehofft, dass wir alle zusammen sein können.
Too bad! I had hoped that we could all be together.
dass wir alle zusammen sein können
Ben
Vielleicht kann er kommen, nachdem er gearbeitet hat.
Maybe he can come after he has worked.
nachdem er gearbeitet hat
Anna
Gute Idee! Ich frage ihn, wenn ich ihn heute sehe.
Good idea! I will ask him when I see him today.
wenn ich ihn heute sehe
Ben
Sag ihm, dass wir um 19 Uhr anfangen, obwohl einige früher kommen.
Tell him that we start at 7 pm, although some are coming earlier.
dass wir um 19 Uhr anfangen, obwohl einige früher kommen
Two colleagues discussing weekend plans.
Zwei Kollegen besprechen Wochenendpläne.
Subordinate Clause Word Order Summary
Zusammenfassung: Nebensatz-Wortstellung
Practice with common conjunctions: weil (because), dass (that), wenn (when/if). Start simple before adding modals or perfect tense.
After subordinating conjunctions (dass, weil, wenn, ob, als, etc.), the conjugated verb goes to the end of the clause.
Nach Nebensatzkonjunktionen (dass, weil, wenn, ob, als, usw.) steht das konjugierte Verb am Ende des Satzes.
CONJUNCTION = verb at the end. No exceptions! Think of the conjunction as a 'verb magnet' that pulls the verb to the end.
KONJUNKTION = verb ans Ende. Der Konjunktion ist wie ein 'Verbmagnet'.
- ▸Simple verb → goes to end: ...dass er Deutsch lernt.
- ▸Separable verb → reunites at end: ...weil ich aufstehe.
- ▸Modal + infinitive → infinitive + modal: ...dass ich kommen kann.
- ▸Perfect tense → participle + auxiliary: ...weil ich gelesen habe.
- ▸Future tense → infinitive + werden: ...dass ich kommen werde.
Examples
Ich weiß, dass er jeden Tag Deutsch lernt.
I know that he learns German every day.
dass er jeden Tag Deutsch lerntdass triggers verb-final order. 'lernt' moves from position 2 to the END.
| Word | Meaning |
|---|---|
| dass | that (conjunction) |
| er | he |
| jeden Tag | every day |
| Deutsch | German |
| lernt | learns (→ END) |
Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.
I stay at home because I am sick.
weil ich krank binweil means 'because' and sends 'bin' to the end of the clause.
| Word | Meaning |
|---|---|
| ich | I |
| weil | because |
| krank | sick |
| bin | am (→ END) |
Wenn ich Zeit habe, komme ich zu dir.
When/If I have time, I will come to you.
Wenn ich Zeit habewenn can mean 'when' or 'if'. Notice: when the subordinate clause comes FIRST, the main clause verb comes immediately after the comma!
| Word | Meaning |
|---|---|
| Wenn | when/if |
| ich | I |
| Zeit | time |
| habe | have (→ END) |
| komme | come (pos 1 in main) |
Obwohl es regnet, gehen wir spazieren.
Although it is raining, we are going for a walk.
Obwohl es regnetobwohl means 'although'. Same rule: verb 'regnet' goes to the end of the obwohl-clause.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Obwohl | although |
| es | it |
| regnet | is raining (→ END) |
| gehen | go (main clause) |
Ich weiß nicht, ob er heute kommt.
I do not know whether he is coming today.
ob er heute kommtob introduces yes/no questions as subordinate clauses. 'kommt' goes to the end.
| Word | Meaning |
|---|---|
| ob | whether/if |
| er | he |
| heute | today |
| kommt | comes (→ END) |
Er ist müde, weil er jeden Tag um 5 Uhr aufsteht.
He is tired because he gets up at 5 o'clock every day.
weil er jeden Tag um 5 Uhr aufstehtSeparable verbs REUNITE in subordinate clauses! 'aufstehen' becomes 'aufsteht' (one word) at the end.
| Word | Meaning |
|---|---|
| weil | because |
| aufsteht | gets up (reunited at END) |
Sie sagt, dass sie morgen nicht kommen kann.
She says that she cannot come tomorrow.
dass sie morgen nicht kommen kannWith modals: infinitive + modal at the end. Order is 'kommen kann' (not 'kann kommen').
| Word | Meaning |
|---|---|
| dass | that |
| nicht | not |
| kommen | come (infinitive) |
| kann | can (→ VERY END) |
Ich freue mich, dass du das Buch gelesen hast.
I am glad that you have read the book.
dass du das Buch gelesen hastPerfect tense: participle + auxiliary at the end. Order is 'gelesen hast' (not 'hast gelesen').
| Word | Meaning |
|---|---|
| dass | that |
| gelesen | read (participle) |
| hast | have (→ VERY END) |
Er erzählt, dass er nach Japan geflogen ist.
He tells that he flew to Japan.
dass er nach Japan geflogen istsein-verbs in perfect: participle + 'ist' at the end. 'geflogen ist'.
| Word | Meaning |
|---|---|
| dass | that |
| geflogen | flown (participle) |
| ist | is (→ VERY END) |
Als ich jung war, spielte ich jeden Tag Fußball.
When I was young, I played soccer every day.
Als ich jung warals means 'when' for SINGLE PAST events (nicht 'wenn'!). Verb 'war' goes to the end.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Als | when (past) |
| jung | young |
| war | was (→ END) |
Bevor ich ins Bett gehe, putze ich mir die Zähne.
Before I go to bed, I brush my teeth.
Bevor ich ins Bett gehebevor ('before') sends 'gehe' to the end of the clause.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Bevor | before |
| ins Bett | to bed |
| gehe | go (→ END) |
Nachdem er gegessen hatte, ging er schlafen.
After he had eaten, he went to sleep.
Nachdem er gegessen hattenachdem typically uses past perfect (Plusquamperfekt). 'gegessen hatte' at the end.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Nachdem | after |
| gegessen | eaten |
| hatte | had (→ END) |
Während ich arbeite, hört mein Bruder Musik.
While I work, my brother listens to music.
Während ich arbeitewährend ('while') works the same way. 'arbeite' goes to the end.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Während | while |
| arbeite | work (→ END) |
Er sagt, dass er morgen früh aufstehen muss.
He says that he has to get up early tomorrow.
dass er morgen früh aufstehen mussModal + separable: the separable verb stays together as infinitive, modal goes last. 'aufstehen muss'.
| Word | Meaning |
|---|---|
| aufstehen | get up (infinitive, stays together) |
| muss | must (→ VERY END) |
Ich glaube, dass er kommt, wenn er Zeit hat.
I believe that he will come if he has time.
dass er kommt, wenn er Zeit hatMultiple subordinate clauses: each has its own verb at the end. 'kommt' ends the dass-clause, 'hat' ends the wenn-clause.
| Word | Meaning |
|---|---|
| dass | that |
| kommt | comes (end of dass-clause) |
| wenn | if |
| hat | has (end of wenn-clause) |
Practice Exercises
15 interactive exercises
Ich weiß, dass er Deutsch ___.
I know that he learns German.
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Subordinating Conjunctions
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Coordinating Conjunctions
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Basic Sentence Structure
Understand German word order and verb position.
Relative Clauses (Nom/Acc)
Use der, die, das as relative pronouns.
Common questions about German subordinate clause word order
What is the word order in a German subordinate clause?
Conjunction, then subject, then objects, time and place expressions, and finally the conjugated verb. For example ..., dass ich dir morgen das Buch gebe places gebe last. Nothing else changes rank — only the verb moves. A comma always separates the subordinate clause from the main clause.
What triggers verb-final word order in German?
Subordinating conjunctions such as dass, weil, wenn, ob, obwohl, als, bevor, nachdem and während, plus relative pronouns and indirect questions. Coordinating conjunctions do not: after und, aber, oder, denn and sondern the verb stays in second position. Learning which list a connector belongs to is what makes the order predictable.
What happens to separable verbs in a subordinate clause?
The prefix rejoins the verb and the whole word moves to the end as one piece. Ich stehe früh auf becomes ..., weil ich früh aufstehe. The same happens with ankommen and mitbringen: ..., dass wir um 10 Uhr ankommen. This is often easier than the main clause, where the prefix has to travel separately.
How does the perfect tense work in a subordinate clause?
The participle comes first and the conjugated auxiliary goes last. Ich habe das Buch gelesen becomes ..., dass ich das Buch gelesen habe. Er ist nach Berlin gefahren becomes ..., weil er nach Berlin gefahren ist. The auxiliary habe, bin, hat or ist always takes the final slot.
What happens when the subordinate clause comes first?
The main clause then inverts, because the entire subordinate clause fills the first position. Wenn ich Zeit habe, komme ich zu dir puts komme directly after the comma, ahead of ich. The same applies with obwohl: Obwohl es regnet, gehen wir spazieren. Learners often call this the verb-comma-verb pattern.