Prepositions of Time
Zeit-Präpositionen: wann und wie lange
Learn the time prepositions vor, nach, seit, bis, ab, von … bis, zwischen and gegen, with a quick recap of um, am and im. They answer wann, wie lange, seit wann, bis wann and ab wann. You need them in Goethe A2 Sprechen Teil 3 (planning something together) and in Schreiben Teil 1, the short SMS.
Rules & Explanations
Prepositions of Time Introduction
Einführung: Zeit-Präpositionen
When does your course start? At eight. How long does it run? Until twelve. Every one of these answers starts with a small word for time.
German marks the case after these words: in time expressions vor, nach, seit, ab and zwischen take the dative (vor einem Jahr, nach der Arbeit), while English simply says 'a year ago', 'after work'. As two-way prepositions, vor and zwischen take the accusative for direction (vor das Haus) — that is the other reading, from the lesson Two-Way Prepositions.
English 'for two years' becomes seit zwei Jahren — and German keeps the present tense: Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch.
Ich arbeite von 9 bis 17 Uhr. Ab Montag habe ich Urlaub.
I work from 9 to 5. From Monday on I'm on holiday.
Eleven small words cover almost every time answer at A2.
Goethe A2 Sprechen Teil 3 is planning something together — every turn needs a time answer. Schreiben Teil 1 (the sms) usually names a day and a time too, and Hören Teil 1 gives opening hours and departure times.
You already know um, am and im from A1 and seit from Präpositionen mit Dativ. This topic adds the rest and sorts them by question.
Quick Recap: um, am, im
Kurze Wiederholung: um, am, im
You know these from A1. am and im are already dative forms (an + dem, in + dem). Note the one exception: in der Nacht, not am Nacht.
Das kennst du aus A1. Nach am und im kommt der Dativ: am Montag, im Juli.
| Präposition | Wann? | Beispiel |
|---|---|---|
| um | Uhrzeit | um acht Uhr, um halb neun |
| am | Wochentag | am Montag, am Wochenende |
| am | Datum | am 3. Mai, am 1. Januar |
| am | Tageszeit | am Morgen, am Abend |
| im | Monat | im Juli, im Dezember |
| im | Jahreszeit | im Sommer, im Winter |
| in der | Ausnahme: Nacht | Ich arbeite in der Nacht. |
| ohne Präposition | heute, morgen, gestern | Heute habe ich frei. |
Point in the day → um. Day or date → am. Month or season → im.
Eight More Time Prepositions
Acht Präpositionen für die Zeit
In time expressions five of them take the dative you already met in the lesson Dative Case: dem, der, einem, einer, and plural den + -n (vor zwei Jahren). Careful: as two-way prepositions vor and zwischen take the accusative for direction (vor das Haus) — that reading, from the lesson Two-Way Prepositions, is not what this table is about. bis and gegen are accusative and von is dative, but with a bare day or clock time you never see the ending.
Bei Zeitangaben verlangen fünf Präpositionen den Dativ. Das sind vor, nach, seit, ab und zwischen. Du kennst dem, der, einem und einer schon.
| Präposition | Frage | Kasus | Beispiel |
|---|---|---|---|
| vor | Wann? | Dativ | vor einem Jahr |
| nach | Wann? | Dativ | nach der Arbeit |
| seit | Seit wann? | Dativ | seit drei Jahren |
| ab | Ab wann? | Dativ | ab Montag, ab dem 1. Mai |
| zwischen | Wann? | Dativ | zwischen zwei und drei Uhr |
| bis | Bis wann? | Akkusativ (meist ohne Artikel) | bis Freitag, bis morgen |
| von … bis | Wie lange? | von + Dativ … bis + Akkusativ | von 9 bis 17 Uhr |
| gegen | Wann? (ungefähr) | Akkusativ | gegen acht Uhr |
You already know gegen for an approximate time from the lesson Prepositions + Accusative: um names the exact time, gegen an approximate one. New here is only its place beside um, ab and bis in one system.
Five Questions, Five Answers
Fünf Fragen, fünf Antworten
Listen to the question first: it selects the preposition for you. Seit wann? can only be answered with seit, Bis wann? only with bis.
Höre zuerst die Frage. Die Frage sagt dir die Präposition.
| Frage | Bedeutung | Antwort |
|---|---|---|
| Wann? | der Moment | Um acht Uhr. Am Montag. Im Mai. |
| Wie lange? | die Zeit von A bis B | Von 9 bis 17 Uhr. Zwei Stunden. |
| Seit wann? | Start früher, jetzt noch da | Seit drei Jahren. |
| Bis wann? | das Ende | Bis Freitag. |
| Ab wann? | Start morgen oder später | Ab Montag. |
seit or vor?
seit oder vor?
You met 'seit + present tense' in Prepositions + Dative. Here is the other half: vor marks a finished point and normally takes the Perfekt. seit = still going, vor = over and done.
seit steht mit Präsens. Das kennst du. Neu ist: vor steht meistens mit Perfekt.
| Satz | Bedeutung | Zeitform |
|---|---|---|
| Ich arbeite seit einem Jahr in Bremen. | Start früher, jetzt noch da | Präsens |
| Vor einem Jahr habe ich angefangen. | ein Moment früher, fertig | Perfekt |
| Ich wohne seit Mai in Köln. | Ich wohne jetzt noch dort. | Präsens |
| Vor einem Monat habe ich die Wohnung gefunden. | Der Moment ist vorbei. | Perfekt |
Both take the dative, so the endings are identical: seit einem Jahr, vor einem Jahr. Only the meaning and the tense differ.
seit = a line up to now. vor = a dot in the past.
bis, ab and gegen: Often Without an Article
bis, ab und gegen: oft ohne Artikel
bis normally stands with no article at all: bis Freitag, bis morgen, bis nächste Woche. When an article is needed, bis borrows zu: bis zum 3. Mai, bis zur Pause (zum/zur are the contractions from Prepositions + Dative). ab is the same for days: ab Montag, ab morgen — but with an article it takes the dative: ab dem 1. Mai. For a stretch of time use von … bis: von 9 bis 17 Uhr (opening hours, working hours). gegen means 'about': gegen acht Uhr is anywhere near eight.
bis steht meistens ohne Artikel: bis Freitag, bis morgen, bis nächste Woche. Mit Artikel brauchst du zu: bis zum 3. Mai, bis zur Pause. Auch ab kommt oft ohne Artikel: ab Montag, ab morgen. Mit Artikel steht ab mit dem Dativ: ab dem 1. Mai. Für die Dauer nimmst du von … bis: von 9 bis 17 Uhr. gegen sagt ungefähr: gegen acht Uhr.
ab and von both mark a start. ab looks forward (ab Montag = from Monday on), von … bis frames a finished stretch (von 9 bis 17 Uhr).
Dialogue: Planning a Meeting (Sprechen Teil 3)
Dialog: einen Termin planen (Sprechen Teil 3)
Anna
Hast du am Samstag Zeit?
Do you have time on Saturday?
am Samstag — am + Wochentag (dative)
Ben
Am Samstag arbeite ich von 9 bis 14 Uhr.
On Saturday I work from 9 to 2.
von … bis — how long, no article
Anna
Und danach? Vielleicht gegen vier?
And after that? Around four maybe?
gegen vier — about four o'clock
Ben
Gut. Ab vier habe ich frei.
Good. From four on I'm free.
ab vier — start, looking forward
Anna
Super. Dann bis Samstag!
Great. See you on Saturday, then!
bis Samstag — end point, no article
Two friends arranging when to meet — the Goethe A2 Sprechen Teil 3 task.
Zwei Freunde planen einen Termin.
Five time answers in five turns: am Samstag, von 9 bis 14 Uhr, gegen vier, ab vier, bis Samstag. That is exactly the range Sprechen Teil 3 asks for.
Six Mistakes with Time Prepositions
Sechs Fehler mit Zeit-Präpositionen
These six come up again and again: am for a month, a missing dative -n in the plural, the Perfekt after seit, a missing dative ending after vor and nach, and an article after bis.
Diese sechs Fehler kommen oft. Lies sie einmal laut.
Common Mistakes
-
✗ Am Juli fahre ich nach Spanien.
✓ Im Juli fahre ich nach Spanien.
Months take im: im Juli, im Dezember. am is for days and dates.
-
✗ Ich habe seit drei Tage Urlaub.
✓ Ich habe seit drei Tagen Urlaub.
seit takes the dative, and dative plural adds -n to the noun: drei Tagen, zwei Jahren.
-
✗ Ich habe seit vier Jahren Gitarre gespielt.
✓ Ich spiele seit vier Jahren Gitarre.
seit describes something still going, so German keeps the present tense — English uses 'have been playing'.
-
✗ Vor eine Woche war ich krank.
✓ Vor einer Woche war ich krank.
vor takes the dative: einer Woche (f.), einem Monat (m.), einem Jahr (n.).
-
✗ Nach die Arbeit gehe ich einkaufen.
✓ Nach der Arbeit gehe ich einkaufen.
nach takes the dative: der Arbeit, dem Kurs, dem Essen.
-
✗ Ich bleibe bis dem Freitag.
✓ Ich bleibe bis Freitag.
bis usually comes with no article (bis Freitag). If you want the article, bis needs zu: bis zum Freitag.
Quick Reference: Time Prepositions
Kurzübersicht: Zeit-Präpositionen
- um + Uhrzeit, am + Tag, im + Monat. Aber: in der Nacht.
- Bei Zeitangaben verlangen vor, nach, seit, ab und zwischen den Dativ.
- Dativ Plural mit -n: seit zwei Jahren, vor drei Monaten.
- seit: Start früher, jetzt noch da. Das Verb steht im Präsens.
- vor: ein Moment früher. Dazu passt das Perfekt.
- bis steht meistens ohne Artikel: bis Freitag, bis morgen.
- ab ohne Artikel: ab Montag. Mit Artikel: ab dem 1. Mai.
- von … bis zeigt die Dauer: von 9 bis 17 Uhr.
- gegen acht Uhr heißt: ungefähr acht Uhr.
- Fragen: Wann? Wie lange? Seit wann? Bis wann? Ab wann?
Examples
Am Montag beginnt mein Kurs um acht Uhr.
On Monday my course starts at eight.
Am Montagam for the weekday, um for the clock time — the two A1 workhorses in one sentence.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Am | on (am = an + dem, dative) |
| Montag | Monday |
| beginnt | begins (beginnen) |
| mein | my |
| Kurs | course |
| um | at (clock time) |
| acht | eight |
| Uhr | o'clock |
Im Sommer fahren wir nach Italien.
In summer we go to Italy.
Im Sommerim for seasons and months: im Sommer, im Juli.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Im | in (im = in + dem, dative) |
| Sommer | summer |
| fahren | go, travel (fahren) |
| wir | we |
| nach | to (a country/city) |
| Italien | Italy |
Vor einem Jahr bin ich nach Berlin gekommen.
A year ago I came to Berlin.
Vor einem Jahrvor + dative marks a finished point in the past, so the verb is in the Perfekt.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Vor | ago (vor + dative) |
| einem | a (dative, das Jahr) |
| Jahr | year |
| bin | am (sein, auxiliary) |
| ich | I |
| nach | to |
| Berlin | Berlin |
| gekommen | come (Partizip II of kommen) |
Nach der Arbeit gehe ich einkaufen.
After work I go shopping.
Nach der Arbeitnach + dative for 'after': der Arbeit (die Arbeit is feminine).
| Word | Meaning |
|---|---|
| Nach | after (nach + dative) |
| der | the (dative, die Arbeit) |
| Arbeit | work |
| gehe | go (gehen) |
| ich | I |
| einkaufen | to shop (einkaufen) |
Mein Bruder studiert seit drei Jahren in München.
My brother has been studying in Munich for three years.
seit drei Jahrenseit + dative plural adds -n: drei Jahren. German keeps the present tense here.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Mein | my |
| Bruder | brother |
| studiert | studies (studieren, present) |
| seit | for, since (seit + dative) |
| drei | three |
| Jahren | years (dative plural, + -n) |
| in | in |
| München | Munich |
Ich bleibe bis Freitag in Hamburg.
I'm staying in Hamburg until Friday.
bis Freitagbis marks the end point and normally takes no article.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| bleibe | stay (bleiben) |
| bis | until |
| Freitag | Friday |
| in | in |
| Hamburg | Hamburg |
Ich arbeite von 9 bis 17 Uhr.
I work from 9 to 5.
von 9 bis 17 Uhrvon … bis frames how long something lasts — the standard way to give working or opening hours.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| arbeite | work (arbeiten) |
| von | from |
| 9 | nine |
| bis | to, until |
| 17 | seventeen (5 p.m.) |
| Uhr | o'clock |
Ab Montag habe ich Urlaub.
From Monday on I'm on holiday.
Ab Montagab looks forward from a starting day and stands here without an article.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ab | from … on |
| Montag | Monday |
| habe | have (haben) |
| ich | I |
| Urlaub | holiday, time off |
Ich komme heute erst gegen acht Uhr.
Today I won't get there before about eight.
gegen acht Uhrgegen + clock time means 'around, about' — the classic line in a Schreiben Teil 1 SMS.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Ich | I |
| komme | come (kommen) |
| heute | today |
| erst | only, not before |
| gegen | around, about |
| acht | eight |
| Uhr | o'clock |
Zwischen zwei und drei Uhr habe ich Pause.
Between two and three I have a break.
Zwischen zwei und drei Uhrzwischen takes the dative; with bare clock times you cannot see the ending.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Zwischen | between (zwischen + dative) |
| zwei | two |
| und | and |
| drei | three |
| Uhr | o'clock |
| habe | have (haben) |
| ich | I |
| Pause | break |
Practice Exercises
26 interactive exercises
The rules are free. The practice is part of A2.1.
A1.1 is free with no account. A free account adds 7 days of Pro — every level, every exercise — before you decide.
Grammar is just the beginning
Practice Prepositions of Time in real conversations with your AI language partner.
Get started free — 7 days of Pro includedRelated Topics
Telling the time, weekdays and dates
Tell the time in both official and everyday German, name the weekdays and months, and give the date — exactly what the Start Deutsch 1 exam asks for.
Two-Way Prepositions
Master prepositions that take accusative or dative.
Modal Verbs in the Past
Say what you could, had to, wanted to or were allowed to do: konnte, musste, wollte, durfte, sollte, mochte. The modal takes position 2 and the infinitive stays at the end. Goethe A2 needs these forms in Schreiben Teil 1 (the SMS apology) and Sprechen Teil 2.