Stem-Changing Verbs (e→i, e→ie, a→ä, au→äu)
Verben mit Vokalwechsel (e→i, e→ie, a→ä, au→äu)
Learn 15 verbs that change their stem vowel for du and er/sie/es: sprechen, essen, fahren, lesen, nehmen, laufen and more. All other forms — ich, wir, ihr, sie/Sie — stay regular.
Rules & Explanations
Stem-Changing Verbs Introduction
Einführung: Verben mit Vokalwechsel
Du sprichst Deutsch (you speak German). Du isst gern Pizza (you like eating pizza). Du fährst mit dem Bus (you go by bus). Notice the vowel change from the infinitive.
English never changes the verb's vowel for you: I speak, you speak. German changes the vowel only in du and er/sie/es: ich spreche, du sprichst, er spricht.
English adds -s only for he/she/it (he speaks). German changes the vowel itself for du and er/sie/es, on top of the normal ending.
Ich spreche Deutsch. Du sprichst Deutsch.
I speak German. You speak German.
sprechen → du sprichst, er spricht. Everyone else stays regular.
These 15 verbs are on the A1 word list and appear in almost every reading text and Sprechen task.
e → i: sprechen, essen, nehmen
e becomes i for du and er/sie/es. nehmen also doubles the m: nimmst, nimmt.
e wird zu i bei du und er/sie/es. nehmen verdoppelt zusätzlich das m: nimmst, nimmt.
| Person | sprechen | essen | nehmen |
|---|---|---|---|
| ich | spreche | esse | nehme |
| du | sprichst | isst | nimmst |
| er/sie/es | spricht | isst | nimmt |
| wir | sprechen | essen | nehmen |
| ihr | sprecht | esst | nehmt |
| sie/Sie | sprechen | essen | nehmen |
e → ie: lesen, sehen, fernsehen
e becomes ie for du and er/sie/es. fernsehen is separable: fern goes to the end of the sentence.
e wird zu ie bei du und er/sie/es. fernsehen ist trennbar: fern steht am Satzende.
| Person | lesen | sehen | fernsehen |
|---|---|---|---|
| ich | lese | sehe | sehe fern |
| du | liest | siehst | siehst fern |
| er/sie/es | liest | sieht | sieht fern |
| wir | lesen | sehen | sehen fern |
| ihr | lest | seht | seht fern |
| sie/Sie | lesen | sehen | sehen fern |
a → ä: fahren, schlafen, tragen
a takes an umlaut (ä) for du and er/sie/es.
a bekommt einen Umlaut (ä) bei du und er/sie/es.
| Person | fahren | schlafen | tragen |
|---|---|---|---|
| ich | fahre | schlafe | trage |
| du | fährst | schläfst | trägst |
| er/sie/es | fährt | schläft | trägt |
| wir | fahren | schlafen | tragen |
| ihr | fahrt | schlaft | tragt |
| sie/Sie | fahren | schlafen | tragen |
Only du and er/sie/es Change
Nur du und er/sie/es ändern sich
The vowel change affects only two forms: du and er/sie/es. ich, wir, ihr and sie/Sie always stay regular.
Der Vokalwechsel betrifft nur zwei Formen: du und er/sie/es. Ich, wir, ihr und sie/Sie bleiben immer regelmäßig.
wir sprechen and ihr sprecht never change — only du and er/sie/es do.
Only two forms change: du and er/sie/es. The other four stay regular.
All 15 Verbs by Change Type
Alle 15 Verben nach Wechseltyp
| De | En | Example |
|---|---|---|
| sprechen | to speak (du sprichst) | Sprichst du Deutsch? |
| essen | to eat (du isst) | Isst du gern Pizza? |
| geben | to give (er gibt) | Der Lehrer gibt Hausaufgaben. |
| nehmen | to take (du nimmst) | Nimmst du den Bus? |
| helfen | to help (du hilfst) | Hilfst du gern? |
| treffen | to meet (du triffst) | Triffst du Anna? |
e → i
| De | En | Example |
|---|---|---|
| lesen | to read (du liest) | Liest du gern? |
| sehen | to see (du siehst) | Siehst du das? |
| fernsehen | to watch TV (du siehst fern) | Siehst du gern fern? |
e → ie
| De | En | Example |
|---|---|---|
| fahren | to drive/go (du fährst) | Fährst du mit dem Bus? |
| schlafen | to sleep (du schläfst) | Schläfst du lange? |
| tragen | to carry/wear (du trägst) | Trägst du eine Jacke? |
| waschen | to wash (du wäschst) | Wäschst du das Auto? |
| anfangen | to start (er fängt an) | Er fängt um acht an. |
a → ä
| De | En | Example |
|---|---|---|
| laufen | to run/walk (du läufst) | Läufst du gern? |
au → äu
All 15 A1.2 stem-changing verbs, grouped by their vowel change.
Alle 15 stammwechselnden Verben der A1.2, nach Vokalwechsel gruppiert.
Common Mistakes
Häufige Fehler
These four mistakes come up especially often.
Diese vier Fehler machen Lerner besonders oft.
Common Mistakes
-
✗ du fahrst
✓ du fährst
fahren changes a→ä for du. The umlaut cannot be left out.
-
✗ ihr spricht
✓ ihr sprecht
ihr never changes the vowel: sprecht stays regular.
-
✗ wir isst
✓ wir essen
wir never changes the vowel. Only du and er/sie/es change.
-
✗ du lesst
✓ du liest
The stem of lesen ends in -s. So only -t is added: du liest — like du heißt.
Quick Reference
Kurzübersicht
- 15 Verben wechseln den Stammvokal, aber nur bei du und er/sie/es.
- e → i: sprechen, essen, geben, nehmen, helfen, treffen.
- e → ie: lesen, sehen, fernsehen.
- a → ä: fahren, schlafen, tragen, waschen, anfangen.
- au → äu: laufen (du läufst) — ein eigenes Muster.
- ich, wir, ihr und sie/Sie bleiben immer regelmäßig.
- nehmen verdoppelt zusätzlich das m: du nimmst, er nimmt.
- Der du-Imperativ behält e→i/ie (Nimm!, Sprich!, Lies!), aber a→ä nicht (Fahr!).
Examples
Sprichst du Englisch?
Do you speak English?
Sprichstsprechen changes e→i for du.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Sprichst | speak (du-form) |
| du | you (informal) |
| Englisch | English |
Isst du gern Pizza?
Do you like eating pizza?
Isstessen changes e→i for du.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Isst | eat (du-form) |
| du | you (informal) |
| gern | gladly / like to |
| Pizza | pizza |
Er nimmt den Bus.
He takes the bus.
nimmtnehmen changes e→i for er/sie/es, plus doubles the m.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Er | he |
| nimmt | takes (er-form) |
| den | the (accusative, masculine) |
| Bus | bus |
Der Lehrer gibt Hausaufgaben.
The teacher gives homework.
gibtgeben changes e→i for er/sie/es.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Der | the (masculine) |
| Lehrer | teacher |
| gibt | gives (er-form) |
| Hausaufgaben | homework |
Hilfst du gern?
Do you like to help?
Hilfsthelfen changes e→i for du.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Hilfst | help (du-form) |
| du | you (informal) |
| gern | gladly / like to |
Liest du gern Bücher?
Do you like reading books?
Liestlesen changes e→ie for du.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Liest | read (du-form) |
| du | you (informal) |
| gern | gladly / like to |
| Bücher | books |
Sie sieht am Morgen fern.
She watches TV in the morning.
siehtfernsehen is separable; sehen changes e→ie for sie (she).
| Word | Meaning |
|---|---|
| Sie | she |
| sieht | sees/watches (sie-form) |
| am | in the (fixed phrase: am Morgen) |
| Morgen | morning |
| fern | separable prefix of fernsehen (to watch TV) |
Fährst du mit dem Zug?
Do you go by train?
Fährstfahren changes a→ä for du.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Fährst | go/drive (du-form) |
| du | you (informal) |
| mit | with |
| dem | the (part of the fixed phrase mit dem Zug) |
| Zug | train |
Er schläft bis zehn Uhr.
He sleeps until ten o'clock.
schläftschlafen changes a→ä for er/sie/es.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Er | he |
| schläft | sleeps (er-form) |
| bis | until |
| zehn | ten |
| Uhr | o'clock |
Trägst du heute eine Jacke?
Are you wearing a jacket today?
Trägsttragen changes a→ä for du.
| Word | Meaning |
|---|---|
| Trägst | wear (du-form) |
| du | you (informal) |
| heute | today |
| eine | a (feminine, accusative) |
| Jacke | jacket |
Practice Exercises
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