Passive Alternatives
Passivalternativen
Use man sich lassen and -bar
Rules & Explanations
Passive Alternatives Introduction
Einführung: Passiv-Ersatzformen
This text IS READABLE. The problem IS SOLVABLE. German has several ways to express passive meaning WITHOUT using werden! sich lassen, sein + zu, -bar adjectives, and more.
German alternatives: sich lassen + infinitive, sein + zu + infinitive, adjectives ending in -bar/-lich. Often more elegant than werden-passive!
English: can be done, is doable, is to be done. Different constructions with passive meaning.
Das lässt sich machen. / Das ist machbar. / Das ist zu machen.
That can be done. / That is doable. / That is to be done.
Three ways to say can be done without werden passive!
These alternatives are common in spoken German and add variety to your writing. Very useful!
sich lassen + Infinitive
sich lassen + Infinitiv
sich lassen + infinitive = can be done. Very common in spoken German!
| sich lassen | Passive Equivalent | English |
|---|---|---|
| Das lässt sich machen. | Das kann gemacht werden. | That can be done. |
| Das Problem lässt sich lösen. | Das Problem kann gelöst werden. | The problem can be solved. |
| Der Text lässt sich leicht lesen. | Der Text kann leicht gelesen werden. | The text can be easily read. |
sich lassen + infinitive = kann + passive. lässt sich machen = kann gemacht werden.
lässt SICH = can be. lässt sich machen = can be done.
Common Mistakes
-
✗ Das lässt machen.
✓ Das lässt sich machen.
sich is required! lässt SICH machen.
sein + zu + Infinitive
sein + zu + Infinitiv
sein + zu + infinitive = can/must be done. Context determines if it means possibility or necessity.
| sein + zu | Meaning | Example |
|---|---|---|
| ist zu machen | can be done / must be done | Das ist schnell zu erledigen. |
| ist zu beachten | must be observed | Die Regeln sind zu beachten. |
| ist nicht zu übersehen | cannot be overlooked | Der Fehler ist nicht zu übersehen. |
sein + zu = can/must be done. Das ist zu machen = That is to be done / That can be done.
ist + zu + infinitive. Die Arbeit ist zu erledigen = must/can be completed.
Common Mistakes
-
✗ Das ist machen.
✓ Das ist zu machen.
zu is required! ist ZU machen.
Adjectives: -bar (can be done)
Adjektive: -bar (machbar)
-bar = able to be done. Like English -able/-ible. Very productive!
| Verb | -bar Adjective | English |
|---|---|---|
| machen | machbar | doable |
| lesen | lesbar | readable |
| essen | essbar | edible |
| trinken | trinkbar | drinkable |
| erreichen | erreichbar | reachable |
| verstehen | verständlich | understandable |
-bar = -able. machbar = doable, lesbar = readable, essbar = edible.
verb stem + BAR = can be verbed. mach-BAR, les-BAR, ess-BAR.
man + Active Verb
man + Aktiv
man + active verb is a simple passive alternative. Very common in everyday German!
| man + Active | Passive Equivalent | English |
|---|---|---|
| Man spricht hier Deutsch. | Hier wird Deutsch gesprochen. | German is spoken here. |
| Man kann das machen. | Das kann gemacht werden. | That can be done. |
| Man sagt, dass... | Es wird gesagt, dass... | It is said that... |
man = impersonal one/they/people. Man spricht = German is spoken / They speak.
man + active verb = passive meaning. Man sagt = It is said.
Choosing the Right Alternative
Die richtige Alternative wählen
Examples
Das lässt sich machen.
That can be done.
lässt sich machensich lassen + infinitive = can be done.
| Wort | Bedeutung |
|---|---|
| Das | That |
| machen | done |
| lässt sich | can be |
Das Problem lässt sich lösen.
The problem can be solved.
lässt sich lösensich lassen for possibility.
| Wort | Bedeutung |
|---|---|
| lösen | solved |
| Das Problem | The problem |
| lässt sich | can be |
Die Arbeit ist bis morgen zu erledigen.
The work is to be completed by tomorrow.
ist zu erledigensein + zu = must/can be done.
| Wort | Bedeutung |
|---|---|
| ist | is |
| Die Arbeit | The work |
| bis morgen | by tomorrow |
| zu erledigen | to be completed |
Der Text ist gut lesbar.
The text is easily readable.
lesbar-bar adjective: can be read.
| Wort | Bedeutung |
|---|---|
| gut | easily |
| ist | is |
| lesbar | readable |
| Der Text | The text |
Ist das Wasser trinkbar?
Is the water drinkable?
trinkbar-bar: can be drunk.
| Wort | Bedeutung |
|---|---|
| Ist | Is |
| trinkbar | drinkable |
| das Wasser | the water |
Man spricht hier Deutsch.
German is spoken here.
Man sprichtman + active = passive meaning.
| Wort | Bedeutung |
|---|---|
| Man | One/People |
| hier | here |
| Deutsch | German |
| spricht | speak(s) |
Der Fehler ist nicht zu übersehen.
The mistake cannot be overlooked.
ist nicht zu übersehensein + zu with nicht = cannot be done.
| Wort | Bedeutung |
|---|---|
| ist nicht | cannot be |
| Der Fehler | The mistake |
| zu übersehen | overlooked |
Das Ziel ist erreichbar.
The goal is achievable.
erreichbar-bar: can be reached.
| Wort | Bedeutung |
|---|---|
| ist | is |
| Das Ziel | The goal |
| erreichbar | achievable |
Practice Exercises
8 interactive exercises
That can be done.
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