Numbers & Counting
Zahlen und Zählen
Master cardinal and ordinal numbers
Rules & Explanations
Numbers & Counting Introduction
Einführung: Zahlen und Zählen
Numbers in German follow a logical pattern — except for one big surprise: German says numbers BACKWARDS! Twenty-one is einundzwanzig (one-and-twenty). It is the opposite of English!
In German, 21 = einundzwanzig. The small number (ein) comes first, then und (and), then the big number (zwanzig). One-and-twenty! This is the biggest challenge with German numbers.
In English, twenty-one means 20 first, then 1. We say the big number first. This is logical.
Ich bin einundzwanzig Jahre alt.
I am twenty-one years old.
ein (1) + und (and) + zwanzig (20) = einundzwanzig (21). The small number comes first!
If you say numbers in the wrong order, people will misunderstand. Practice the backwards pattern!
Numbers 0-20
Zahlen 0-20
0-12 you must memorize. 13-19 = number + zehn. Watch out: 16 = sechzehn (not sechszehn) and 17 = siebzehn (not siebenzehn).
| Number | German | Number | German |
|---|---|---|---|
| 0 | null | 11 | elf |
| 1 | eins | 12 | zwölf |
| 2 | zwei | 13 | dreizehn |
| 3 | drei | 14 | vierzehn |
| 4 | vier | 15 | fünfzehn |
| 5 | fünf | 16 | sechzehn (not sechszehn!) |
| 6 | sechs | 17 | siebzehn (not siebenzehn!) |
| 7 | sieben | 18 | achtzehn |
| 8 | acht | 19 | neunzehn |
| 9 | neun | 20 | zwanzig |
| 10 | zehn |
13-19 = number + zehn. But 16 drops the s (sechzehn) and 17 drops the en (siebzehn)!
16 and 17 get shorter! sechs→sech, sieben→sieb.
Common Mistakes
-
✗ sechszehn
✓ sechzehn
sechs loses the s before zehn. sechzehn, not sechszehn.
-
✗ siebenzehn
✓ siebzehn
sieben loses the en before zehn. siebzehn, not siebenzehn.
Numbers 21-100: The Backwards Rule
Zahlen 21-100: Die Umkehr-Regel
Pattern: ONES + und + TENS. The small number comes first! All written as ONE word.
| Number | German | Literally |
|---|---|---|
| 21 | einundzwanzig | one-and-twenty |
| 32 | zweiunddreißig | two-and-thirty |
| 45 | fünfundvierzig | five-and-forty |
| 58 | achtundfünfzig | eight-and-fifty |
| 63 | dreiundsechzig | three-and-sixty |
| 74 | vierundsiebzig | four-and-seventy |
| 89 | neunundachtzig | nine-and-eighty |
| 96 | sechsundneunzig | six-and-ninety |
| 100 | hundert | hundred |
Pattern: small number + und + big number. 45 = fünf-und-vierzig (five-and-forty). Always backwards!
Think: 45 = 5 and 40. Always say the small number first!
Common Mistakes
-
✗ Saying zwanzigeins for 21
✓ einundzwanzig
German says the ones FIRST: ein-und-zwanzig, not zwanzig-eins.
Tens: 20-90
Zehner: 20-90
Most tens = number + zig. Exceptions: 20 = zwanzig, 30 = dreißig, 60 = sechzig, 70 = siebzig.
| Number | German | Note |
|---|---|---|
| 20 | zwanzig | |
| 30 | dreißig | Note: ß, not z! |
| 40 | vierzig | |
| 50 | fünfzig | |
| 60 | sechzig | sechs loses the s! |
| 70 | siebzig | sieben loses the en! |
| 80 | achtzig | |
| 90 | neunzig |
Quick Reference
Kurzübersicht
Examples
Ich bin fünfundzwanzig Jahre alt.
I am twenty-five years old.
fünfundzwanzig25 = fünf (5) + und + zwanzig (20). Small number first!
| Wort | Bedeutung |
|---|---|
| Ich | I |
| alt | old |
| bin | am |
| Jahre | years |
| fünfundzwanzig | 25 (5+and+20) |
Das kostet dreizehn Euro.
That costs thirteen euros.
dreizehn13 = drei + zehn. Simple: number + zehn for 13-19.
| Wort | Bedeutung |
|---|---|
| Das | that |
| Euro | euros |
| kostet | costs |
| dreizehn | 13 (drei+zehn) |
Meine Telefonnummer ist null-sechs-neun-zwei.
My phone number is 0-6-9-2.
null-sechs-neun-zweiFor phone numbers, say each digit separately.
| Wort | Bedeutung |
|---|---|
| ist | is |
| Meine | my |
| Telefonnummer | phone number |
| null-sechs-neun-zwei | 0-6-9-2 |
Er hat zweiunddreißig Zähne.
He has thirty-two teeth.
zweiunddreißig32 = zwei (2) + und + dreißig (30). Note: dreißig with ß!
| Wort | Bedeutung |
|---|---|
| Er | he |
| hat | has |
| Zähne | teeth |
| zweiunddreißig | 32 (2+and+30) |
Das Buch hat hundert Seiten.
The book has one hundred pages.
hundert100 = hundert. No ein before hundert (just hundert, not einhundert in everyday speech).
| Wort | Bedeutung |
|---|---|
| Das | the |
| hat | has |
| Buch | book |
| Seiten | pages |
| hundert | 100 |
Sie ist sechzehn Jahre alt.
She is sixteen years old.
sechzehn16 = sechzehn. sechs loses the s! Not sechszehn.
| Wort | Bedeutung |
|---|---|
| Sie | she |
| alt | old |
| ist | is |
| Jahre | years |
| sechzehn | 16 (sechs drops s!) |
Wir brauchen siebenundvierzig Stühle.
We need forty-seven chairs.
siebenundvierzig47 = sieben (7) + und + vierzig (40).
| Wort | Bedeutung |
|---|---|
| Wir | we |
| Stühle | chairs |
| brauchen | need |
| siebenundvierzig | 47 (7+and+40) |
Die Klasse hat achtundzwanzig Schüler.
The class has twenty-eight students.
achtundzwanzig28 = acht (8) + und + zwanzig (20).
| Wort | Bedeutung |
|---|---|
| Die | the |
| hat | has |
| Klasse | class |
| Schüler | students |
| achtundzwanzig | 28 (8+and+20) |
Practice Exercises
8 interactive exercises
How do you say 21 in German?
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